云层自九天铺展，泻作洪流，漫过千山万壑，浮于大朔京师之上。

宫城，集贤殿。

大朔君王陆清平，端坐于案后，凝神批阅奏疏。

姿势维持久了，腰背便有些酸，他放下笔，望向窗外。

春光明媚。

大朔立国三百载，从未有过今日这般太平。

豪族大家已平，布衣子弟亦可读书入仕，机关之术遍及州府，百姓仓廪丰实，路不拾遗。

可越是如此，他心中那块石头就压得越沉。

“吾儿，届时甲子之期一到，仙人临凡，大朔存亡皆在汝手……”

此乃先帝临终所言，这些年来他不知思量过多少回。

仙人……当真存在？

出神间，殿外传来声音：“陛下，丞相李淳、少府韩柏求见。”

陆清平收回思绪，颔首道：“宣。”

少顷，两人入殿。

前面的是李淳，年逾不惑，面容清瘦。

看着此人，陆清平不由想起当年初见时的情形，那时对方还是京中出了名的纨绔子弟，终日斗鸡走狗，不务正业。

未料有一日意外落水，被人救起后，竟像换了个人，还在中秋诗会上七步成诗，惊艳四座。

当时京中皆传，这是落水后开了窍。

彼时陆清平还是太子，此事记了多年，始终觉得匪夷所思。

跟在李淳身后的韩柏则生得膀大腰圆，一副武人相貌，却又偏偏精于算学和机关之术。

这两人，皆是陆清平的心腹。

“臣参见陛下。”二人弯腰抱拳。

“来得正好。”陆清平抬了抬手，“朕刚想着许久未与你二人说话了。”

李淳直起身：“陛下旧疾初愈，本不该扰。但臣今日有事要奏，又恰撞上柏，便一起来了。”

韩柏也跟了一句：“陛下若身子不适，臣与淳改日再来。”

“老毛病，不碍事，倒叫二位爱卿挂心了。”陆清平摆摆手，“先说说何事要奏。”

李淳与韩柏对望一眼。

韩柏从袖中取出一卷图纸，双手呈上：“陛下，臣近来琢磨了一样新东西，想请陛下过目。”

又有新玩意了？

陆清平来了兴致，接过图纸细看。

上头画的东西，模样古怪，似马车，又单薄许多。

前后两轮，中间是一横架，两侧各挂一块踏板。

看图意，应该是人坐上去，蹬着踏板前行。

只是这轮子这般窄，蹬起来怎么不倒呢？

陆清平将此疑惑问了出来。

“靠的是动态平衡，一种机关之理，不算复杂。”

韩柏指了指图纸，“陛下看这轮子外头裹的是橡胶，就是南疆那边寻来的树汁熬的。”

“人骑上去，一日可跑百里，不费草料，还省力。臣叫它自行车，自行的车，不借牛马之力。”

“自行车？”陆清平念了一句，“倒也贴切，可惜终究靠些人力，大朔眼下修路渐多，这东西民间许用得上。”

言罢，他又看图纸，越看越觉精妙。

那传动构造与机关术分明一脉相承。

也不知为何，自他登基，此道便一日千里，许是国运昌隆使然。

陆清平抬眼：“韩卿这脑子朕有时真想剖开看看，里头装的是不是和旁人不同。”

韩柏笑了笑：“陛下谬赞。”

李淳在一旁接话：“陛下，老韩这物件虽好，却不及臣的。”

陆清平挑眉：“哦？李卿又有高论，说来听听。”

韩柏擅奇巧造物。

李淳的本事在治国理政，拿出的方略回回切中要害，就是有些不走寻常路。

他正了正神色：“臣近日整顿兵力，拟了一策，军中可组父子营。”

“父子同营，父护子，子守父。上了战场，必拼死相搏。管束顺手，军心也稳。”

陆清平想了片刻，皱眉：“父子同营……倒是新鲜。可万一父子都折了，一家岂不断了男丁？”

“陛下仁厚，臣岂不知。臣想的是寻常百姓家若没有战事，父子同在营中，也是好事。”

“真打起来，父子相护，反倒比寻常士卒容易活。臣还拟了抚恤的法子，叫他们没有后顾之忧。”

“陛下试想，父子相携上阵，父在，子不敢退；子在，父不敢亡。这等军心士气，谁人能挡？”

陆清平看着李淳，心里又犯起嘀咕。

这些臣子，到底哪来那么多奇思妙想？

父子同营，历朝历代莫说施行，听都没听过。

若真要做，军中的规矩怕是要重新厘定。

沉默半晌，他才道：“李卿说的容朕再想想，不过这提议确实别出心裁。”

对此，李淳倒显得不急，应声之后，换了个更显君臣亲近的称呼：“上，臣斗胆一问……臣进来之前，上可是有什么心事？”

陆清平闻言一怔。

韩柏也上前：“臣也看出来了。如今大朔海内升平，百姓安乐，上却似还有心事未解……”

二人齐齐弯腰：“臣等愚钝，不知上到底因何忧虑？”

陆清平看着二人，心中涌起暖意。

十余年下来，这二人不仅是他的重臣，更是他的知己。

两人总能看出他的心事，却又从不回避，总是直言相问。

不仅如此，这二人还从不嫌苦累，总是得空便讨要差事，似乎一刻也闲不下来。

领命后，又常常一日下来不吃不睡，若非他强制二人休息，这二人恐怕都要英年早逝。

念及诸多，陆清平不由摇头轻笑。

“确有一事，不过此事说来话长，非三言两语可尽，朕本也打算与群臣共议。”

他看向一旁侍立的宦者：“传朕口谕，召群臣进宫，入集贤殿议事。”

宦者领命而去。

……

约莫一炷香工夫，群臣到齐。

其中多数是陪陆清平走过十余载的老臣。

亦有些年轻的，是后来补上的。

说来也怪，每逢重臣逝世，必有新进人才补上，且总给陆清平一种似曾相识之感。

用一句话说就是：有故人之姿！

为此，他还问过李韩二人的看法。

李韩追随他最久，许多人才皆是由这二人挖掘引见。

结果提及此事，两人俱是神情怪异，一副欲言又止之状。

陆清平当时不以为意。

眼下回想，两位爱卿分明是在担心他因怀念故人过度，以致精神有恙，却又不好明言。

不错，便是如此了。

想当年他登基后，凡有何不妥，两位爱卿皆犯颜直谏，唾沫横飞亦不稍避。

故而不会是别的原因。

唯有此解。

群臣列班站定，齐齐行礼：“臣等，参见陛下。”

“众卿免礼。”陆清平抬手，“如今天下太平，百姓安居，朕心甚慰。”

群臣微微颔首，面上都有得色。

“不过还有一事，须与诸卿议。此事若处置不当，朕与诸卿这些年心血，便要白费了。”

话音落下，陆清平扫过群臣。

除了眼睛亮了些，没有别的变化。

连怔一下、恍一下神，都不曾有。

十余年了，每逢改革遇阻，或是外族大军压境、危如累卵之际，众卿都是这般。

不知怕，不知累。

只余满腔狂热，抖擞精神。

便是当年京师生变，刀架在脖子上，也没人皱一下眉头。