骨车碾过坊市上空的阴霾，缓缓降落在幽冥殿那栋黑色大殿后的广场上。幸存的十名考核者依次走下骨车，空气中弥漫着血腥与汗水混合的酸涩气味，以及劫后余生却不敢放松的紧绷感。
那名黑袍执事早已等候在此，冰冷的目光如同刮骨刀般扫过众人，尤其在凌绝尘、铁牛等几个令牌数量较少、看起来伤势不轻的人身上多停留了一瞬。
“跟上。”他毫无感情地吐出两个字，转身便朝着大殿侧后方一片更为森严的建筑群走去。
众人不敢多言，默默跟上。凌绝尘低垂着眼睑，将自身气息收敛得更加阴沉，步伐略显虚浮，完美扮演着一个侥幸过关、消耗过大的练气五层修士。他注意到铁牛走路时左臂微微颤抖，脸色苍白，但腰杆却挺得笔直，眼神凶狠地警惕着四周。
这片建筑群风格统一，全是黑石砌成的方正房屋，排列整齐，如同军营，透着一股令人压抑的肃杀之气。偶尔有穿着统一黑色劲装、袖口绣有红色鬼头图案的修士走过，个个气息精悍，眼神锐利，修为最低也是练气后期，看到他们这群新人，大多投来漠然或审视的目光。
这里便是幽冥殿的外围武装力量——黑煞卫的驻地。
执事将他们带到一个类似校场的空旷石殿内。殿内已有数人等候。为首者是一名面容枯槁、眼神却锐利如鹰的黑衣老者，其气息深不可测，赫然是筑基后期的高手！他身后站着几名气息彪悍的黑煞卫小头目。
“褚统领，新一批黑煞卫预备役带到，共十人。”引路的执事恭敬地对那老者行礼。
褚统领微微颔首，枯槁的目光缓缓扫过凌绝尘等人，声音沙哑如同砂纸摩擦：“能从黑瘴林活着出来，算你们有点本事。但黑煞卫，要的不是有点本事，而是绝对的服从、狠辣和有用！”
他顿了顿，继续道：“从今日起，你们便是黑煞卫预备役。记住你们的编号，这将是你们在黑煞卫唯一的身份！”他指向旁边一名小头目。
那小头目立刻上前，拿着一本名册，开始冷冰冰地唱名分配编号，并扔给每人一套黑色劲装、一面代表身份的腰牌以及一个简陋的储物袋。
“丙柒叁！”轮到凌绝尘，他得到了一个新的编号，以及那份微薄的物资。储物袋里只有十块下品灵石，一瓶疗伤丹药，一本薄薄的《黑煞卫规》以及一门大陆货色的黄阶中品功法《阴煞诀》的前三层。
“丙捌玖！”铁牛也得到了他的编号和物资，他似乎对那点灵石和丹药很满意，憨厚的脸上露出一丝不易察觉的喜色，但很快又绷紧了脸。
“你们的任务很简单：一个月内，将《阴煞诀》修炼至第二层，并完成所有卫规考核。做不到者，抹去记忆，贬为矿奴。”褚统领的声音没有任何起伏，却让所有人心中一寒。
矿奴，那几乎是生不如死的代名词。
“现在，带他们去丙字营舍。”褚统领挥挥手，似乎懒得再多看这些新人一眼。
一名小头目站出来，领着十人走向一排更为低矮简陋的石屋。两人一间，条件极其简陋，只有石床石桌，灵气也颇为稀薄。
巧合的是，凌绝尘（丙柒叁）和铁牛（丙捌玖）被分在了同一间。
进入冰冷的石屋，铁牛一屁股坐在石床上，扯动伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是忍不住打量了一下这个未来的“室友”。凌绝尘则默默走到靠里的那张床，坐下调息，一副生人勿近的冷漠样子。
铁牛张了张嘴，想搭话，但看对方那副冷脸，又把话咽了回去，挠了挠头，自顾自地拿出那瓶发下来的疗伤丹药，倒出一颗服下，开始运功疗伤。
凌绝尘看似闭目调息，实则神识微动，仔细感知着周围。《阴煞诀》的运行路线在他脑中过了一遍，粗糙浅显，远不如《鸿蒙道经》万一，但其中蕴含的凝聚阴煞之气的方法，倒是有点意思，或许可以借鉴融入自己的功法中，更好地伪装。
他并没有立刻修炼《阴煞诀》，而是继续以《鸿蒙道经》为基础，默默吸收着那十块下品灵石。在这里，他必须更加小心，绝不能暴露功法的异常。
几天下来，预备役的生活枯燥而严厉。每天都有固定的操练、学习卫规、以及执行一些诸如巡逻、打扫驻地之类的杂役。凌绝尘表现得中规中矩，既不冒尖，也不落后，默默观察着一切，努力适应着“玄罗”这个新身份。
铁牛则凭借着一股蛮力和体修的优势，在操练中颇为显眼，很快和另外几个同样彪悍的新人混熟了，但也因性格耿直，偶尔会顶撞小头目，受些责罚。他几次想拉凌绝尘一起，都被那冰冷的眼神劝退。
这期间，凌绝尘也试图打听更多关于青岚宗一战的细节以及幽冥殿的动向，但预备役能接触到的信息极其有限，只知道那场大战后，幽冥殿似乎也在消化所得，并无太大动作。
这一日，轮到凌绝尘负责打扫驻地西南角的一处老旧藏书楼。这藏书楼位置偏僻，里面存放的大多是一些无关紧要的杂书、地域志、乃至一些废弃的功法残篇，平日几乎无人问津。
凌绝尘拿着扫帚，默默清扫着楼前的落叶。楼内隐约传来缓慢而规律的“沙沙”声，似乎早已有人在内打扫。
他心中微动，走了进去。
楼内光线昏暗，弥漫着陈旧书卷和灰尘的味道。一个身穿灰袍、背影佝偻的老者，正拿着一把破旧的扫帚，慢吞吞地清扫着地面。老者须发皆白，面容普通，身上毫无灵力波动，看起来就像一个普通的凡人老杂役。
凌绝尘没有在意，自顾自地开始打扫另一侧。
然而，当他清扫到一处书架角落时，目光无意中扫过地上几本散落的、布满灰尘的书册。其中一本古籍的封面已然破损，露出里面几页泛黄的纸张，上面绘着一些复杂的人体经脉图，旁边还有一些古老的注解。
他的目光猛地一凝！
那经脉图的运行路线，竟然与他《鸿蒙道经》练气卷中的某些偏僻支脉隐隐吻合，但注解却更加古老晦涩，似乎阐述了另一种更深层次的理解！
他下意识地停下动作，弯腰想去拾起那本书册。
就在这时，那个慢吞吞扫地的灰袍老者，不知何时出现在他身后，声音苍老而平淡：“那里的书，都是废纸，没什么好看的。”
凌绝尘心中一惊！他竟完全没察觉到老者是如何靠近的！他猛地转身，警惕地看向老者。
老者依旧那副昏昏欲睡的样子，浑浊的眼睛看了他一眼，慢悠悠道：“年轻人，好奇心太重，在这地方，活不长的。”
凌绝尘压下心中的惊疑，努力让声音保持平静：“多谢老人家提醒，我只是见这书页图案奇特，多看了一眼。”
老者用扫帚随意拨弄了一下那几本散落的书，将它们扫进角落的垃圾筐，淡淡道：“图案再奇，练错了，也是死路一条。根基不稳，贪多嚼不烂。”
“根基不稳”四个字，如同重锤般敲在凌绝尘心上！他最近确实感觉自己修为提升过快，灵力虚浮，这老者是如何看出来的？难道他...
他再次仔细打量老者，依旧感受不到任何灵力波动，就像一个真正的凡人。但那种深藏不露的感觉，却让他不敢小觑。
“还请老人家指点。”凌绝尘拱了拱手，态度恭敬了几分。
老者却摇了摇头，继续慢吞吞地扫地：“我一个扫地的老头子，能指点什么？不过是活得久了，见的走火入魔的年轻人多了些罢了。”
他一边扫着地，一边似是无意地喃喃自语：“这修行啊，有时候就像扫地，角落里的灰尘积得太厚，光扫表面是没用的，得下力气，甚至得把东西搬开，彻底清理干净才行...可惜啊，很多人都嫌麻烦，扫表面看得过去就行了，殊不知根基里的灰尘，迟早有一天会毁了大楼...”
凌绝尘站在原地，心中波涛汹涌。老者的话看似平常，却仿佛每一句都意有所指，直指他目前修炼的隐患！《鸿蒙道经》中关于“极境之散”的模糊信息再次浮现。
难道...这看似普通的老者，是在点拨他？
他再想追问，老者却已经慢悠悠地扫到另一边去了，只留给他一个佝偻的背影，和那缓慢而规律的沙沙声。
凌绝尘看着老者的背影，又看了看那个被扫进垃圾筐的、藏着玄妙经脉图的古籍，目光闪烁，心中充满了疑惑与猜测。
这个扫地老者，绝不简单！
他默默地将老者的话记在心里，然后继续不动声色地打扫，只是变得更加留意那个看似平凡无奇的老杂役。
接下来的几天，只要轮到他打扫藏书楼，他都会刻意放慢速度，观察老者。老者依旧是那副昏昏沉沉、慢吞吞的样子，除了那次“无意”的点拨，再未与他说过任何有深意的话，仿佛那真的只是一次偶然。
但凌绝尘却越发觉得这老者深不可测。他尝试用那微弱的神识去探查，却如同石沉大海，什么都感觉不到。要么老者真是凡人，要么...其修为远超他的想象。
这一日，凌绝尘正在住处默默推演《鸿蒙道经》，试图稳固有些虚浮的灵力，铁牛鼻青脸肿地从外面回来，嘴里骂骂咧咧。
“妈的！丙字营的那几个混蛋，仗着早来几天，修为高一点，就敢抢老子的灵石！要不是老子受伤没好...”
凌绝尘睁开眼，淡淡看了他一眼。这种争斗在黑煞卫底层屡见不鲜，资源匮乏，强者为尊。
铁牛一屁股坐在床上，喘着粗气，看向凌绝尘：“喂，丙柒三，你小子整天闷声不响的，修炼得怎么样了？那《阴煞诀》真他娘的难练，阴气嗖嗖的往骨头里钻！”
凌绝尘沉默了一下，道：“还行。”
铁牛似乎憋得慌，忍不住继续道：“你说咱们啥时候能练出点名堂？听说正式的黑煞卫待遇好多了，还能接任务赚贡献点换功法丹药...总比现在强！等老子厉害了，非把抢我灵石那家伙屎打出来不可！”
他看着凌绝尘冷漠的侧脸，忽然嘀咕了一句：“哎，说起来，你这样子，有时候真有点像俺以前在青岚宗认识的一个兄弟...也是闷了吧唧的，可惜...”
凌绝尘的心猛地一跳，袖中的手瞬间握紧，但脸上依旧毫无表情，甚至故意流露出一丝被打扰的不耐：“我不认识什么青岚宗的人。没事我要修炼了。”
铁牛愣了一下，讪讪地摸了摸鼻子：“哦...好吧，你练你练。”他自觉没趣，也躺到床上，唉声叹气地继续琢磨那晦涩的《阴煞诀》去了。
凌绝尘重新闭上眼，心中却远非表面那般平静。
铁牛...青岚宗...这两个词如同针一样刺着他。
必须更快地变强！必须获得更多的资源和解开身上秘密的线索！
他的神识，不由自主地再次沉入怀中，感受着那九窍封天印的微凉触感，以及...小犰狳甲壳上那些神秘无比的细微刻痕。
前路漫漫，危机四伏，但他别无选择。
日子在黑煞卫丙字营的枯燥与压抑中一天天过去。凌绝尘（玄罗）如同蛰伏的毒蛇，完美地扮演着一个沉默寡言、资质平平的新人角色。他大部分时间都在修炼——当然是暗中运转《鸿蒙道经》，同时小心翼翼地模拟出《阴煞诀》的阴寒气息以作伪装。
那十块下品灵石早已消耗殆尽，修为停滞在练气五层巅峰，那层虚浮的壁垒依旧坚固。但他并不急躁，反而开始有意识地按照那扫地老者隐晦的提点，以及《鸿蒙道经》自身传递的意念，不再追求灵力的增长，而是不断凝练、压缩现有的鸿蒙灵力，尝试去夯实那看似无法察觉的“根基灰尘”。
这个过程缓慢而痛苦，如同将已经膨胀的海绵再次强行挤压，每一次运转周天都伴随着经脉的酸胀和灵力的滞涩感，进展微乎其微。但他却甘之如饴，因为他能隐约感觉到，每凝练一分，灵力虽然总量未增，但其精纯度和掌控力，似乎提升了一丝。
铁牛的伤势渐渐好转，凭借着体修的底子和一股蛮劲，竟也勉强将《阴煞诀》修炼到了第一层顶峰，只差临门一脚便能突破第二层，完成了最低要求。他性格耿直豪爽（在魔道中显得有些异类），很快和几个同样处境艰难的预备役称兄道弟，但也因几次顶撞小头目，被额外分配了不少脏活累活。
凌绝尘冷眼旁观，并不多言。偶尔铁牛修炼遇到瓶颈，抓耳挠腮时，他会看似无意地提点一两句《阴煞诀》的运行关窍，言语冰冷简练，却总能直指要害。铁牛依言尝试，往往茅塞顿开，修为精进，看凌绝尘的眼神也从最初的戒备疏远，多了几分疑惑和感激。
“丙柒三，你小子可以啊！看起来闷声不响，懂的还挺多！”一次突破后，铁牛兴奋地拍着凌绝尘的肩膀（被后者不动声色地避开），“以后有啥事，跟哥说，俺铁牛罩着你！”
凌绝尘只是淡淡瞥了他一眼，继续闭目“修炼”。心中却微微叹息，铁牛这性格，在这吃人的幽冥殿，怕是难熬。
这一日，所有预备役被集合到校场。负责他们的那名小头目，是个面容阴鸷、练气八层的中年修士，名叫蝮蛇。他冰冷的目光扫过众人，尤其是在几个进度稍慢的人身上停留许久，吓得那几人脸色发白。
“一个月期限将至。”蝮蛇的声音尖锐刺耳，“今日进行卫规考核。不合格者，后果自负！”
所谓的卫规考核，并非笔试，而是由蝮蛇亲自提问，内容苛刻刁钻，涉及幽冥殿的种种森严戒律、等级尊卑、任务流程乃至一些残忍的刑罚手段。回答稍有迟疑、错误或是不够恭敬，便会迎来一顿毒打或责罚。
气氛顿时紧张起来。
果然，考核过程中，蝮蛇刻意针对了几个他看不顺眼或者进度慢的人，问题一个比一个刁钻。一人因回答时声音小了些，被直接抽了十鞭；另一人因某个刑罚的具体步骤记错了一点，被罚去清洗整个丙字营的茅厕。
轮到铁牛时，蝮蛇显然还记得他顶撞自己的事，冷笑着问了一个极其冷僻的、关于处理叛徒尸体的流程问题。
铁牛哪里记得住这种细节，顿时涨红了脸，支支吾吾答不上来。
蝮蛇眼中闪过一抹残忍，手中的鞭子已经抬起：“废物！连这都记不住，留着何用！”
眼看鞭子就要落下，铁牛下意识地绷紧了肌肉准备硬抗。
就在这时，一个冰冷平静的声音在旁边响起：“回禀头目。规程第七大条，第十二则：叛徒尸身需以阴火灼烧九遍，挫骨扬灰后，撒入‘蚀魂渊’，并以留影石记录全过程，上交刑堂备案。”
所有人的目光瞬间集中到说话之人身上——正是编号丙柒三的凌绝尘！
蝮蛇的鞭子停在半空，阴冷的目光转向凌绝尘，眯了起来：“哦？你倒是记得清楚。”
凌绝尘躬身，语气毫无波澜：“属下只是牢记卫规，不敢过忘。”
铁牛感激地看了凌绝尘一眼，松了口气。
蝮蛇却冷笑一声，突然转移了目标：“丙柒三，那你来说说，若在执行任务时，上级命令你屠杀凡俗村落，鸡犬不留，但途中发现一名资质绝佳的幼童，你是否会私自隐瞒带回？”
这个问题极其恶毒！无论回答“是”或“否”，都可能被扣上不同的罪名。
凌绝尘心中凛然，面色却不变，毫不犹豫地回答：“黑煞卫铁律第一条：绝对服从。上级命令即为圭臬，属下只会严格执行，不会有任何迟疑。资质绝佳者，亦与草芥无异。”
他的回答冰冷无情，完全符合黑煞卫的行事准则。
蝮蛇盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出一丝破绽，但最终只看到一片冰冷的麻木。他哼了一声，似乎有些无趣，挥了挥手：“算你过关。”
考核最终有惊无险地结束。除了几个特别倒霉的被重罚之外，大部分人都勉强过关。铁牛因为凌绝尘的解围，也逃过一劫。
解散后，铁牛凑到凌绝尘身边，低声道：“谢了，兄弟！刚才真险！那蝮蛇分明是针对俺！”
凌绝尘淡淡看了他一眼：“在这里，少说话，多做事。言多必失。”
铁牛挠挠头，憨笑道：“俺知道了！以后一定注意！不过你小子真行啊，那么多规矩都记得住！”
凌绝尘没有接话，心中却暗道，那些残酷的卫规，他每记一条，心中的冰冷与仇恨便更深一分。这些，将来都要让幽冥殿百倍偿还！
又过了几日，一个月期限将至。大部分人都已将《阴煞诀》修炼到第二层，唯独凌绝尘，表面上依旧停留在第一层顶峰，似乎遇到了瓶颈。
这引来了蝮蛇的格外“关注”。这一日，他将凌绝尘单独叫到一间石室内。
“丙柒三，你的《阴煞诀》进展如何了？”蝮蛇坐在椅子上，慢条斯理地擦拭着一把淬毒的匕首，语气阴冷。
凌绝尘低着头：“属下愚钝，始终未能突破第二层。”
“愚钝？”蝮蛇嗤笑一声，站起身，绕着他走了一圈，冰冷的目光如同毒蛇般在他身上扫视，“我看未必吧？能在黑瘴林拿到五枚令牌活下来的人，会连第二层都突破不了？莫非...你隐藏了实力？或者说，你修炼的根本不是《阴煞诀》？”
最后一句，已是带着凌厉的杀意！
凌绝尘心中警铃大作，背后瞬间渗出冷汗。他全力运转九窍封天印，模拟出纯正却微弱混乱的阴煞气息，脸上适时的露出惶恐和委屈：“头目明鉴！属下绝不敢隐瞒！实在是资质太差，吸收阴煞之气效率低下，故而...”
“哦？是吗？”蝮蛇显然不信，猛地伸出手，一把扣住了凌绝尘的手腕，一股阴冷的灵力粗暴地探入他体内，强行检查他的修为和功法运行情况！
凌绝尘心中大骇，但此刻绝不能反抗！他立刻停止《鸿蒙道经》的运转，全力模拟《阴煞诀》的路线，并将大部分灵力龟缩回丹田，只显露出练气五层巅峰且灵力虚浮、运行晦涩的假象，同时脸上做出痛苦不堪的表情。
蝮蛇的灵力在他体内横冲直撞，带来针扎般的剧痛。凌绝尘死死咬牙忍耐，额角青筋暴起。
片刻后，蝮蛇松开手，眉头紧皱，眼中闪过一丝疑惑和嫌弃。他确实只探查到虚浮的练气五层修为和运行得磕磕绊绊的《阴煞诀》灵力，与他判断的“资质低下”完全吻合。
“果然是个废物！”蝮蛇不耐烦地挥挥手，“滚出去！再给你三天时间，若还无法突破，就自己滚去矿洞报道！”
“是！是！多谢头目！”凌绝尘如蒙大赦，捂着疼痛的手腕，踉跄着退出了石室。
直到走出很远，他才缓缓直起身，擦去嘴角因强行忍耐而咬出的血迹，眼神冰冷得可怕。
好险！若非他提前凝练灵力，对自身掌控力提升，加之九窍封天印的模拟能力超乎想象，刚才恐怕就暴露了！
这个蝮蛇，必须想办法除掉！否则迟早是个祸害！
但以他现在的实力，正面抗衡练气八层的蝮蛇，无异于以卵击石。
他需要机会，需要...借刀杀人。
三天时间转眼即过。最后期限到来前，凌绝尘“终于”在众目睽睽之下，“侥幸”地突破到了《阴煞诀》第二层，灵力波动微弱且不稳定，堪堪达标，再次坐实了“资质低下但运气不错”的形象。蝮蛇虽然不满，却也找不到理由再发作。
至此，十名预备役全部通过初步考核，正式成为了黑煞卫最低等的丙字号成员。
他们的任务也不再局限于驻地内部，开始被分配一些外围的巡逻、押送物资（通常是些低阶矿石或药材）、甚至协助清剿附近不服管束的小势力或妖兽的任务。
这些任务同样危险，时常有伤亡，但也是一个获取战利品和少量贡献点的途径。
凌绝尘在一次清剿地底穴蛛的任务中，刻意表现平平，却暗中收集了不少穴蛛毒液和材料；在一次押送任务遭遇小股匪修袭击时，他躲在暗处，用锐金符偷袭，捡漏击杀了一名练气六层的匪修，获得了对方的储物袋，里面颇有几块灵石和一本残缺的身法玉简，让他如获至宝。
他依旧经常被分配去打扫那座偏僻的藏书楼。每次去，他都会格外留意那个神秘的扫地老者。
老者依旧是那副昏昏欲睡、慢吞吞的样子，大多数时候都对凌绝尘视而不见。但偶尔，在无人注意的角落，他会看似无意地扫到凌绝尘附近，然后用扫帚柄极其轻微地，敲击两下某个书架的特定位置。
凌绝尘起初不解其意，后来尝试着在老者敲击的位置仔细寻找，竟在书架不起眼的缝隙里，发现了一页被刻意隐藏的、关于某种冷门药材特性辨析的残页，而那药材，正好能中和某种他正在研究的穴蛛毒液的烈性！
又有一次，老者扫地时“不小心”碰倒了一个废弃的花盆，花盆泥土洒落，里面竟混着一块不起眼的、能够微弱滋养神识的“安魂石”碎片！
凌绝尘彻底明白了。这老者，确实在暗中帮他！虽然方式隐晦到了极致！
他心中充满感激与疑惑，却不敢表露分毫，每次只是默默收下，然后更加认真地打扫，仿佛什么都没发生。
他不知道老者是谁，为何要帮他，但他知道，在这冰冷的幽冥殿中，这或许是他唯一能感受到的一丝微弱暖意。
这一日，凌绝尘终于攒够了贡献点，前往驻地内的“藏法阁”（并非老者打扫的那个旧藏书楼，而是黑煞卫存放功法法术的地方），准备兑换一门攻击法术。《阴煞诀》自带的几个小法术威力太弱，他需要更强的对敌手段。
藏法阁第一层对黑煞卫开放，里面大多是黄阶中下品的功法和法术。凌绝尘仔细浏览着玉简简介。
《毒煞手》、《阴魂刺》、《鬼影步》...大多阴狠毒辣，威力尚可，但隐患也不小。
他的目光最终被角落一枚蒙尘的灰色玉简吸引。
《碎星指》？残篇（仅前三式）。简介：疑似炼体法术，修炼极难，需强横肉身支撑，指力凝聚，可碎金石。注：多年无人练成，兑换需谨慎。
炼体法术？凌绝尘心中一动。他虽是法修，但《鸿蒙道经》对肉身的淬炼效果远胜普通功法，或许可以尝试？而且“无人练成”意味着冷门，不易暴露跟脚。
他不再犹豫，支付了贡献点，换下了这枚无人问津的玉简。
回到住处，他迫不及待地将神识沉入玉简。
《碎星指》果然深奥晦涩，其运力法门与传统法术截然不同，更侧重于将肉身力量与灵力以特殊方式极致压缩，凝聚于指尖一点爆发，对经脉和指骨的负荷极大！
他尝试按照第一式“星崩”的路线运转灵力，刚一尝试，指尖便传来撕裂般的剧痛，整根手指瞬间肿胀起来！
好霸道的法术！
凌绝尘不惊反喜。越是艰难，说明其威力可能越大！
他沉下心，不顾疼痛，一次次尝试，一次次失败。铁牛看到他那肿得像萝卜的手指，啧啧称奇：“兄弟，你练的这是啥邪功？别把自己练废了啊！”
凌绝尘不理他，全部心神都沉浸在对《碎星指》的琢磨中。他甚至隐隐感觉，这《碎星指》的某些发力技巧，似乎与他《鸿蒙道经》中领悟的那式“鸿蒙初辟”掌法有某种奇异的共通之处，都蕴含着一种极致凝聚、破灭一切的韵味。
夜深人静时，他还会拿出那枚得自匪修的残缺身法玉简研究。那身法名为《幽影步》，只有前半部，讲究在阴影与环境中隐匿潜行，动静之间如鬼魅变幻，正好弥补他正面速度的不足。
修炼、执行任务、暗中收集资源、研究法术、偶尔接受老者的隐晦“馈赠”...凌绝尘的生活忙碌而充实，实力在无人察觉的情况下，一点点地积累、蜕变着。
他知道，自己就像一颗被深埋于幽冥殿阴影下的种子，吸收着黑暗与仇恨的营养，等待着破土而出、撕裂一切的那一天。
而这一天，或许并不会太遥远。因为他感觉到，幽冥殿似乎正在酝酿着某个大的行动，驻地内的气氛，渐渐变得有些不同寻常的紧张起来。
凌绝尘所在的这片地域，名为南荒。南荒并非指一片荒芜之地，而是泛指天玄大陆南部一片广袤无垠、宗门林立、妖兽横行、资源与危险并存的巨大疆域。这里不像大陆中心区域那般由几个超级王朝或顶级仙门统御，秩序相对混乱，魔道势力也更为猖獗，幽冥殿便是盘踞在南荒西北部的庞然大物之一。
黑沼域，则是南荒西北部一个颇具代表性的混乱之地。因境内遍布大大小小的沼泽、瘴气弥漫而得名。资源出产不算富饶，但盛产几种特殊的毒草、阴属性矿石以及适应此地环境的妖兽，吸引了大量散修、魔道中人和亡命徒在此聚集。黑沼坊市便是黑沼域内最大的修士聚集点，由几个本土势力联合管理，但背后隐隐有幽冥殿的影子。
幽冥殿黑煞卫的驻地，便设在黑沼坊市外围一处易守难攻的黑石山脉之中，扼守着通往坊市和更深山区的一条要道。
正式成为丙字号黑煞卫后，凌绝尘开始频繁外出执行任务，足迹也逐渐遍布黑沼域及其周边区域。
他见过腐骨沼泽边缘，那些依靠采集毒苔和捕捉低阶腐骨鳄为生、终日与毒气为伴、面色蜡黄的散修聚居地，那里的人们眼神麻木，生活朝不保夕。
他也曾押送物资前往过阴风峡谷的另一处幽冥殿据点，峡谷内终年阴风呼啸，刮骨蚀魂，只有修炼特殊功法的修士才能长期停留，据点更像是一座冰冷的监狱。
一次追击叛逃者的任务，甚至让他们小队短暂进入了毗邻黑沼域的青木平原边缘。那是百草门的势力范围，一个以炼丹和培育灵草为主的中等正道门派。平原上灵气明显清新充沛许多，能看到大片的灵田和药圃，城镇也显得更有生气，与黑沼域的压抑混乱形成鲜明对比。但那里的修士看向他们这些幽冥殿修士的眼神，也充满了毫不掩饰的敌意和警惕。
这些经历让凌绝尘更清晰地认识到这个世界的广阔与复杂，也让他更加坚定了复仇和变强的决心。只有拥有绝对的力量，才能掌控自己的命运，而不是像那些沼泽散修一样挣扎求存，或像青木平原的修士一样，需要时刻警惕魔道的威胁。
这一日，凌绝尘所在的小队接到一个紧急任务：前往黑石山脉深处的一处废弃灵石矿坑，调查之前一支巡逻小队失联的原因。
带队的是一个小头目，正是之前那个练气八层的蝮蛇。队员包括凌绝尘、铁牛，还有另外两名练气六层的黑煞卫。
矿坑位于山脉深处，入口如同狰狞的巨口，黑黢黢地通往地下。阴冷的风从洞内吹出，带着浓重的霉味和一丝若有若无的血腥气。
“都打起精神！跟紧我！”蝮蛇眼神阴鸷，手中握着一柄淬毒的短剑，当先走入矿坑。
矿坑内部通道错综复杂，废弃多年的坑道不时有碎石落下，发出空洞的回响。墙壁上还能看到零星镶嵌的、早已失去光泽的下品灵石碎渣。
越往深处，光线越暗，那股血腥味也越发浓郁。
“头儿...有点不对劲啊，太安静了。”一名队员紧张地握紧了手中的刀。
“闭嘴！”蝮蛇低喝一声，但脚步也明显放缓，神识仔细探查着前方。
突然！
“嗖嗖嗖！”
数道黑影从前方的岔路口猛地扑出，带着腥臭扑鼻的气息！
那赫然是十几只体型硕大、獠牙外露、眼睛闪烁着嗜血红光的血睛妖鼠！这种妖鼠通常只是一阶中级妖兽，相当于练气四五层，但性情凶猛，而且往往是群居！
“结阵！防御！”蝮蛇厉声喝道，挥剑劈向冲在最前的一只妖鼠。
队伍立刻收缩，各自施展手段抵御。铁牛怒吼一声，挥舞着新发的制式鬼头刀，势大力沉，一刀便将一只妖鼠劈飞。另一名队员祭出一面骨盾，挡住攻击。凌绝尘则施展新练的《幽影步》，身形飘忽，避开了扑击，同时并指如剑，体内凝练过的鸿蒙灵力运转，一记看似普通的指风点出，精准地命中一只妖鼠的眉心，那妖鼠哼都没哼一声便倒地毙命，伤口处竟有一丝极淡的灰气消散。
他的动作干净利落，效率极高，但表现出来的灵力波动依旧只是《阴煞诀》第二层的样子。
蝮蛇一边战斗，一边冷眼观察着众人，看到凌绝尘那精准高效的击杀，眼中再次闪过一丝疑虑，但此刻战况激烈，也容不得他细想。
妖鼠数量众多，杀了一批又涌上来一批，仿佛无穷无尽。
“不对劲！这些畜生怎么杀不完？而且好像越来越狂躁！”铁牛喘着粗气，他身上已经被鼠爪划开了几道口子。
凌绝尘也皱起眉头。他的神识比同阶敏锐，隐约感觉到矿坑更深处，似乎有一股奇异的力量在影响着这些妖鼠，让它们变得如此疯狂。
“啊！”一声惨叫响起！一名队员防守不及，被几只妖鼠扑倒在地，瞬间被撕咬得血肉模糊！
“废物！”蝮蛇骂了一句，却并未全力救援，反而眼中闪过一丝冷光，身形稍稍后撤，似乎想让这些妖鼠消耗掉更多“累赘”。
凌绝尘眼神一冷。他知道蝮蛇的心思。
就在此时，矿坑深处突然传来一声尖锐刺耳的嘶鸣！不同于妖鼠的声音，那嘶鸣中蕴含着一种更强大的精神冲击！
所有妖鼠听到这嘶鸣，眼睛瞬间变得更加血红，彻底陷入了疯狂，不顾一切地扑杀过来！就连蝮蛇也感到一阵头晕目眩，压力陡增！
“是鼠王！至少一阶顶级！”蝮蛇脸色终于变了。
混乱中，两只格外强壮的血睛妖鼠突破了防线，直扑向因为刚才精神冲击而动作稍缓的铁牛！
铁牛旧力刚尽，新力未生，眼看就要被扑中！
“小心！”凌绝尘低喝一声，《幽影步》瞬间催到极致，身形如鬼魅般挡在铁牛身前！
他下意识地就要运转《鸿蒙道经》，施展真正实力，但理智瞬间压制了冲动！不能暴露！
电光火石间，他选择了那门还未练成的《碎星指》！同时将模拟出的《阴煞诀》灵力疯狂注入右手中指！
一股撕裂般的剧痛从指尖传来，整根手指瞬间变得紫黑肿胀，仿佛要爆开！但他咬牙忍住！
“星崩！”
他心中默念，一指点出！
指尖之处，空气似乎微微扭曲，凝聚到极点的力量骤然爆发！
“噗！”
冲在最前的那只强壮妖鼠，头颅如同被无形的重锤击中，猛地炸开一团血雾！庞大的身躯轰然倒地！
而另一只妖鼠的利爪，也狠狠抓在了凌绝尘的右臂上，留下了几道深可见骨的伤口，鲜血淋漓！
这一切发生在刹那之间！
铁牛反应过来，怒吼着一刀将另一只妖鼠劈退，看着挡在自己身前、手臂鲜血直流的凌绝尘，愣住了。
蝮蛇也看到了这一幕，眼中精光一闪！那一指的威力...绝对超出了练气五层《阴煞诀》第二层该有的水准！虽然凌绝尘掩饰得很好，手指也看似因法术反噬而重创，但那瞬间的爆发力，让他心中的怀疑再次升起！
“吱——！”
深处的鼠王似乎被激怒，发出一声更加尖锐的嘶鸣，庞大的身影从黑暗的坑道中缓缓显现，那是一只体型堪比小牛犊、毛色暗金、双眼如同血月的巨大妖鼠！
“撤！快撤！”蝮蛇终于感到了恐惧，大声吼道，再也顾不得其他，转身就向矿坑外逃去！
幸存下来的另一名队员和铁牛也急忙后撤。
凌绝尘捂住流血的手臂，脸色苍白，看了一眼那恐怖的鼠王，也毫不犹豫地转身逃离。
鼠王发出一声愤怒的咆哮，却没有追击，只是指挥着鼠群疯狂追赶。
四人狼狈不堪地逃出矿坑，直到远离洞口，那些妖鼠才停止了追击，只是在洞口发出阵阵威胁的嘶叫。
“妈的！差点栽在里面！”铁牛一屁股坐在地上，心有余悸，然后赶紧看向凌绝尘的手臂，“兄弟，你没事吧？多谢你了！要不是你...”
凌绝尘撕下布条，面无表情地包扎着伤口，摇了摇头：“没事。”他的右手中指依旧紫黑肿胀，钻心地疼，看似是《碎星指》反噬严重，实则是他强行控制威力、并引导部分力量伤己的结果。
蝮蛇目光阴沉地走过来，盯着凌绝尘包扎的手：“丙柒三，你刚才那一指...是什么名堂？”
凌绝尘抬起头，眼神平静无波，甚至带着一丝“虚弱”：“回禀头目，是属下兑换的《碎星指》，侥幸练成一点皮毛，但威力不足，反噬自身，让头目见笑了。”他恰到好处地露出一丝苦涩和无奈。
蝮蛇盯着他那肿得像萝卜的手指和苍白的脸色，又看了看他手臂上那狰狞的伤口，心中的疑虑稍减。那《碎星指》确实以反噬凶猛著称，练废了的人也大有人在。或许...真是运气？
他哼了一声，不再追问，转而清点人数，脸色难看：“折了一个！任务失败！回去等着受罚吧！”
返回驻地的路上，气氛压抑。铁牛对凌绝尘的态度明显热络了许多，时不时关心他的伤势。凌绝尘依旧反应冷淡，但偶尔也会回应一两句。
经过藏书楼附近时，凌绝尘下意识地望了一眼。那个灰袍老者依旧在慢吞吞地扫着地，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
然而，就在凌绝尘经过他身边时，老者那看似浑浊的眼睛似乎极快地瞥了他流血的手臂和肿胀的手指一眼，手中的扫帚极其轻微地，在地上划过了两个奇怪的符号，然后若无其事地继续扫地。
凌绝尘的心猛地一跳！他记住了那两个符号的形状！
回到住处，他借口疗伤，打发走了絮絮叨叨的铁牛。独自一人时，他仔细回想老者划的那两个符号。
那似乎是两个非常古老的药草字符！代表的是...“赤阳草”和“地根藤”？
赤阳草性烈，通常用于炼制激发潜能的虎狼之药；地根藤性温厚，常用于稳固根基、疗愈内伤。两者药性看似相冲...
凌绝尘沉思片刻，眼中渐渐亮起一丝明悟！
老者是在指点他！用赤阳草的烈性，配合地根藤的温厚，以外敷之法，或许能加速《碎星指》反噬伤势的恢复，甚至...能借此进一步锤炼指骨？！
他立刻拿出之前做任务时收集的药材，果然找到了品相一般的赤阳草和地根藤。他按照自己的理解，将两者捣碎混合，小心翼翼地敷在肿胀紫黑的中指上。
一股灼热夹杂着清凉的奇异药力瞬间渗透进去，带来一阵难以言喻的酸麻胀痛，仿佛有无数细针在刺戳骨髓！
凌绝尘咬紧牙关，冷汗直流，却坚持运转《鸿蒙道经》，引导药力淬炼指骨。
一夜过去。
第二天清晨，凌绝尘惊喜地发现，中指的红肿竟然消退了小半，颜色也恢复正常许多，虽然依旧疼痛，但明显在好转！而且他能感觉到，指骨的强度似乎提升了一丝！
这老者...果然神秘莫测！其药理知识，远非常人可比！
他心中对老者的身份更加好奇，也更加感激。
之后几天，凌绝尘一边疗伤，一边更加刻苦地修炼《碎星指》和《幽影步》。有老者的“药方”辅助，他修炼《碎星指》的进度快了不少，对力量的掌控也愈发精妙。
同时，他也开始暗中留意蝮蛇。那次矿坑任务后，蝮蛇看他的眼神总带着一丝若有若无的探究和冷意。此人睚眦必报，疑心又重，迟早是个祸害。
必须想办法尽快除掉他！
凌绝尘一边默默积攒着力量，一边耐心等待着机会。他像是一个最优秀的猎手，潜伏在黑暗之中，等待着猎物露出破绽的瞬间。
而幽冥殿这架庞大的战争机器，依旧在缓缓运转，酝酿着更大的风暴。黑煞卫的调动变得更加频繁，气氛日益紧张。传闻，殿中似乎正在策划一次针对百草门等重要目标的重大行动...
山雨欲来风满楼。凌绝尘知道，变局将至，而这或许也是他的机会。