黑风涧的罡风在身后呼啸，如同无数冤魂在哀嚎。凌绝尘——或者说，此刻的“玄罗”，紧了紧身上那件略显宽大的幽冥殿制式黑袍，将鬼头令牌刻意悬在腰侧显眼处，深吸了一口冰冷而夹杂着淡淡血腥味的空气。
他的脸色依旧苍白，但那双眸子里的悲痛已被强行压下，取而代之的是一种近乎漠然的冰冷，只是在这冰冷之下，潜藏着随时可能喷发的火山。练气五层巅峰的灵力在体内流转，虽有些虚浮，却带给了他前所未有的力量感，也支撑着他站稳在这陡峭的崖壁之上。
他最后回望了一眼青岚宗的方向。曾经熟悉的峰峦楼阁，如今大多笼罩在袅袅黑烟与死寂之中，只有零星几处还有法术的光芒闪烁，如同垂死之人的最后挣扎，很快又归于沉寂。
他的心像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，痛得麻木。那里埋葬了他的所有过去，所有温暖。
猛地转过头，不再去看。他循着记忆中宗门舆图所示的下山小路，将那微弱的神识尽可能散开，警惕地朝着山外疾行。
一路上，果然遇到了好几拨正在清扫战场的幽冥殿修士。他们大多穿着同样的黑袍，神色倨傲冷漠，看到落单的同门（将凌绝尘当成了自己人）也只是随意扫一眼，便不再关注。偶尔有带队的小头目修为在筑基期以上，目光扫来时带着审视，凌绝尘便立刻低下头，做出恭敬畏惧的样子，同时暗暗催动九窍封天印，将其气息模拟得更加阴冷几分，与周围的幽冥殿修士无异。
有惊无险。这套从死鬼修士身上扒来的行头和他的冷静，成了最好的护身符。
越靠近山门，景象越是惨烈。断肢残骸随处可见，原本青石板铺就的广场被鲜血染成了暗褐色，昔日雄伟的山门牌坊已然坍塌，只剩下半截焦黑的石柱矗立着，无声诉说着之前的惨剧。
凌绝尘强迫自己不去看那些可能熟悉的面孔，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着脸上的麻木与冰冷。
山门处仍有幽冥殿修士值守盘查，但主要是针对外出之人，对于从山内往外走的“自己人”，盘查并不严格。凌绝尘混在一队同样要外出的幽冥殿修士中，低着头，顺利通过了关卡。
踏出青岚宗山门的那一刻，他脚步微微一顿。
身后是地狱，前方是未知的茫茫仙路，或许...是另一个地狱。
他没有回头，大步向前，身影很快消失在弥漫的晨雾与远山的阴影之中。
连续奔行了半日，确认已经远离青岚宗势力范围，凌绝尘才稍稍放缓脚步。他寻了一处偏僻无人的山林，脱下那身令他作呕的黑袍，换上了一件从某个陨落外门弟子储物袋里找到的普通青色衣衫，又将鬼头令牌小心收起。
他现在需要的是一个安身立命之所，一个能提供资源让他快速变强的地方。大宗门考核严格，根脚不易隐瞒，且远离幽冥殿，不利于他打探消息。小门派资源匮乏，难有作为。
他的目光，再次落在了那面鬼头令牌上。
幽冥殿...这个带给他无尽痛苦的魔道巨擘，其势力遍布数州，组织严密，资源雄厚。最危险的地方，或许也是最安全、最能快速获得力量的地方。
一个大胆到近乎疯狂的计划在他脑中逐渐清晰——混入幽冥殿！
凭借这面令牌和击杀那名筑基修士的经历（他可稍作改编），或许能获得一个外围成员的身份。只要能获得资源，能接触到他需要的信息，再大的风险也值得！
他辨认了一下方向，朝着离此地最近的一处修真者聚集的坊市——“黑沼坊市”行去。那里龙蛇混杂，是打探消息和寻找机会的好地方。
数日后，风尘仆仆的凌绝尘抵达了黑沼坊市。坊市建立在一片巨大的黑色沼泽边缘，空气中弥漫着淡淡的腐殖气味和各种灵草、丹药、乃至妖兽材料的奇异味道。建筑多以深色木材和石材搭建，风格粗犷而压抑。来往的修士大多面色冷硬，身上带着或多或少的煞气，显然多是常年在刀口舔血的散修或魔道中人。
凌绝尘收敛气息，将修为维持在刚入练气五层的样子（以免引人注目），低着头，融入了人流之中。他先是花费了一块仅剩的下品灵石，购买了一份关于周边势力介绍的简陋玉简，又在一处茶馆角落，默默听着周围修士的交谈。
零碎的信息汇入他的耳中。
“...青岚宗算是彻底完了，听说护山大阵被破，高层死伤殆尽...”
“...幽冥殿这次动静真大，据说是为了找什么东西？”
“...谁知道呢，反正以后这片地界，幽冥殿一家独大了...”
“...听说他们在招募外围成员，待遇还不错，就是考核挺严，动不动就送命...”
“...嘿，富贵险中求嘛...”
听到“招募外围成员”几个字，凌绝尘目光微闪。
他打听到幽冥殿在此地的据点位置，那是一处位于坊市西北角的黑色大殿，门口悬挂着狰狞的鬼首标志，气氛森然。
他没有立刻前往，而是先找了个最便宜的客栈住下，然后开始仔细研究那枚鬼头令牌和那套黑袍。令牌背面刻着一个小小的“柒叁”编号，黑袍的袖口内衬也有一个同样的刺绣。这或许代表著那名修士的代号或隶属编号。
他又反复推敲了数遍自己的说辞，确保没有任何漏洞。
三天后，调整好状态的凌绝尘，再次穿上那身幽冥殿黑袍，挂上令牌，来到了那处黑色大殿门前。
门口站着两名气息冷厉、修为在练气七八层的守卫，目光如刀般扫视着来往之人。
凌绝尘深吸一口气，压下心中的紧张与仇恨，脸上努力装出一副经历过厮杀后的疲惫与冷漠，走上前去。
“何事？”一名守卫冷冰冰地开口，目光落在他腰间的令牌上。
“编号柒叁，奉命归队，提交任务。”凌绝尘尽量让自己的声音显得沙哑低沉，模仿著那名死去修士可能的口吻。
“柒叁？”另一名守卫翻看了一下手中的一块玉册，眉头微皱，“黑煞小队？你们小队任务不是清剿青岚宗丹堂区域吗？怎么就你一个人回来？队长呢？”
凌绝尘心中一跳，果然有记录！他早就想好了说辞，脸上适时的露出一丝“悲愤”和后怕：“遭遇强敌抵抗，队长...队长他力战殉职了！小队成员也...只剩我一人侥幸逃脱，拼死带回了重要情报，需面呈执事大人！”他刻意强调了“重要情报”。
两名守卫对视一眼，眼神稍缓。青岚宗抵抗激烈，有伤亡再正常不过。能带回情报，算是功过相抵。
“进去吧，左转，找刘执事报备。”一名守卫挥了挥手。
凌绝尘心中暗松一口气，表面不动声色，点了点头，快步走入大殿。
殿内光线昏暗，气氛压抑，偶尔有穿着黑袍的修士匆匆走过，彼此间很少交谈，显得纪律森严。他按照指示左转，来到一间石室前，门上刻着“录功房”三字。
敲了敲门，里面传来一个阴柔的声音：“进。”
凌绝尘推门而入。石室内坐着一位面色苍白、眼神锐利的中年人，修为赫然是筑基初期，正是刘执事。
凌绝尘立刻躬身行礼，将之前的说辞又重复了一遍，并重点“描述”了丹堂区域的“惨烈战况”和自己“九死一生”才带回关于青岚宗可能藏有“某件秘宝”的模糊情报（这是他根据爷爷的遗物和石印自行编造的，半真半假，最难查证）。
刘执事静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面，锐利的目光仿佛要穿透凌绝尘的灵魂。
凌绝尘心跳加速，背后渗出冷汗，但脸上依旧维持着那副劫后余生的疲惫与一丝“立功”的期待，同时暗暗全力运转九窍封天印，模拟著纯正的幽冥功法气息，并将自身情绪死死压制。
半晌，刘执事才缓缓开口，声音依旧阴柔：“编号柒叁？原修为练气六层，看来经历生死，有所突破，倒也是因祸得福。”
凌绝尘心中凛然，对方连他“原本”的修为都清楚！他连忙道：“侥幸突破，愿为圣殿效死力！”
“效死力？很好。”刘执事嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“你的情报，本执事会核实。至于你...既然黑煞小队编制已没，你又突破了修为，便给你一个机会。”
他扔过来一面新的黑色令牌，上面刻着一个“考”字。
“三日後，参加外围成员晋升考核。通过，你便是正式的幽冥使者。通不过...”刘执事没有说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“属下明白！定不负执事期望！”凌绝尘接过令牌，再次躬身，然后小心翼翼地退出了石室。
走出大殿，回到阳光（虽然被坊市的阴霾遮挡）下，凌绝尘才发现自己的手心全是冷汗。
第一步，总算有惊无险地迈出了。
但接下来的考核，才是真正的挑战。幽冥殿的考核，必然充满血腥与死亡。
他握紧了那面考核令牌，眼神冰冷而坚定。
无论前方是什么，他都必须走下去。
为了活下去，为了...复仇！
他需要了解更多关于考核的信息。沉吟片刻，他并没有立刻回客栈，而是转身走向坊市中人流最密集的交易区，或许在那里，能听到一些关于考核的风声。同时，他也需要想办法弄点灵石，购买些符箓或者疗伤丹药，以应对三日后的生死考验。
就在他穿梭于各个摊位之间，侧耳倾听各种交谈时，目光无意中扫过一个售卖灵宠的摊位。
摊位角落的一个铁笼里，关着一只看起来灰扑扑、瘦巴巴的小兽，似乎是一只幼年的“遁地犰狳”。这种小妖兽战斗力极弱，胆子又小，唯一的能力就是打洞遁地，而且速度还不快，通常没什么人愿意购买。
此刻，那只小犰狳正用一双湿漉漉、充满惊恐的大眼睛看着来来往往的人群，小小的身体瑟瑟发抖，前肢抱着一颗干瘪的坚果，似乎那是它唯一的慰藉。
看到那双惊恐无助的眼睛，凌绝尘的心像是被什么东西轻轻刺了一下。曾几何时，他的妹妹凌霜儿在害怕时，也会用这样湿漉漉的眼神看着他，躲在他身后...
他冰冷的眼神，在不经意间柔和了那么一瞬，流露出一丝属于他这个年纪少年人才会有的怜悯。他停下脚步，鬼使神差地走到那个摊位前。
摊主是个满脸精明的中年修士，见有客上门，立刻热情招呼：“道友看上什么了？我这都是上好的灵宠，这只烈火狐潜力不错，这只碧眼雕飞行速度极快...”
凌绝尘指了指角落里那个笼子，声音依旧刻意保持冷淡：“那个，怎么卖？”
摊主顺着他指的方向看去，脸上热情顿时消减大半，撇撇嘴：“哦，这只遁地犰狳啊？没啥用，挖洞都慢。道友要是想要，给五块下品灵石拿走好了。”
五块下品灵石，对此刻囊中羞涩的凌绝尘来说，不是小数目。他皱了皱眉。
笼子里的小犰狳似乎听懂了自己被嫌弃，更加害怕地缩成了一团，发出细微的呜咽声，那双大眼睛怯生生地望向凌绝尘，竟带着一丝哀求。
凌绝尘沉默了一下，想到自己仅有的几块灵石还要用来购买保命之物，理智告诉他应该离开。但看着那小兽无助的样子，他最终还是叹了口气，从储物袋里数出五块灵石，扔给摊主。
“买了。”
他打开笼子，那只小犰狳吓得往后一缩，但见凌绝尘没有恶意，才小心翼翼地靠近。凌绝尘伸出手，它犹豫了一下，用冰凉的小鼻子蹭了蹭他的手指，然后顺着他的手臂，飞快地爬进了他的袍袖里，躲了起来，只露出一双小眼睛好奇地打量着外面。
感受着袖中那团微弱的热量和轻微的颤抖，凌绝尘冰冷的心湖中，仿佛投入了一颗小小的石子，荡开了一圈微不可查的涟漪。
他脸上依旧没什么表情，只是轻轻拉了拉袖口，将那小家伙遮好，然后转身，继续融入熙攘的人群，去寻找他需要的信息和资源。
只是他的脚步，似乎不再像刚才那般全然沉重，袖中那一点点微弱的依赖和温暖，悄然稀释了一丝刻骨的仇恨与冰冷。
他终究，还是一个少年。
凌绝尘在坊市间穿梭，袖中的小犰狳似乎感受到了安全，不再那么颤抖，偶尔还会用冰凉的小鼻子轻轻蹭蹭他的手腕，带来一丝微痒的触感。这奇异的温暖，稍稍驱散了他周身的冰冷与孤寂。
他刻意在一些酒馆、茶肆外围停留，竖起耳朵，捕捉着关于幽冥殿考核的只言片语。
“...听说这次黑煞考核改了规矩，更他娘的狠了...”
“...可不是，据说是混战，扔进‘黑瘴林’，里面还放了不少饥饿的妖兽...”
“...最后只取前十？妈的，报名起码上百号亡命徒吧？”
“...嘿嘿，还有更绝的，得互相抢对方的‘考核令牌’才算积分...”
“...自求多福吧，那鬼地方毒瘴弥漫，待久了灵力都会滞涩...”
零碎的信息拼凑起来，让凌绝尘对考核的残酷有了更清晰的认识。黑瘴林、混战、抢令牌、毒瘴、妖兽...每一项都足以致命。
他摸了摸储物袋，里面只剩下寥寥三块下品灵石，还有几瓶得自那名幽冥修士的、他不敢轻易服用的阴寒丹药。这点资源，想要在那种环境下生存下来并夺取前十，难如登天。
必须想办法弄到抵御毒瘴的丹药和一些攻击符箓！
他目光扫过一个个摊位，最终停留在一個专门售卖各种低阶丹药和材料的摊位上。摊主是个干瘦的老头，眯着眼睛，一副爱买不买的样子。
凌绝尘的目光落在几枚淡绿色的丹药上——“清瘴丹”，一品丹药，能一定程度上抵御毒瘴侵蚀，正是他急需的。
“这清瘴丹，怎么卖？”他尽量让自己的声音显得平静。
老头眼皮都没抬：“五块下品灵石一枚。”
凌绝尘心中一沉。太贵了！他全部身家也只够买一枚，还是在不买其他东西的情况下。
他沉默了一下，忽然灵机一动，从储物袋中取出一个玉瓶，正是那幽冥修士留下的丹药之一，瓶身刻着一个诡异的骷髅头。他并不认识此丹，但其散发出的阴寒能量波动显示绝非俗物。
“老人家，您看此丹价值几何？能否换几枚清瘴丹？”他将玉瓶递了过去。
那老头这才睁开眼，接过玉瓶，打开嗅了嗅，浑浊的眼中闪过一丝惊异：“咦？‘蚀阴丹’？这可是筑基期修士用来辅助修炼阴煞功法的好东西，虽然只是一品顶阶，但对练气期来说药力过于霸道了...你小子从哪弄来的？”
凌绝尘心中一动，面不改色道：“机缘所得。用不上，只想换些实用的。”
老头眯着眼打量了他一下，似乎在权衡，最终道：“此丹价值确实比清瘴丹高些。这样，三枚清瘴丹，再加十张‘锐金符’，如何？”他指了指旁边一叠淡金色的符箓，那是一品攻击符箓，能激发一道锐金之气，威力相当于练气五六层修士的全力一击。
凌绝尘心中计算了一下，这个价格还算公道，便点了点头：“可。”
完成交易，将三枚丹药和十张符箓小心收好，凌绝尘心中稍安。有了这些，活下去的几率又大了几分。
就在这时，他袖中的小犰狳忽然不安地扭动起来，发出细微的“吱吱”声。
“怎么了？”凌绝尘微微皱眉，用神识沟通（与灵宠的简单沟通是修真界基础），感受到一股模糊的渴望情绪，指向摊位角落一堆灰扑扑的、像是某种灵矿碎屑的东西。
“你想要那个？”凌绝尘有些诧异。那堆碎屑看起来毫无灵气波动，摊主也只是随意扔在那里，似乎是某种矿渣。
小犰狳在他袖子里用力点头，传递出急切的情绪。
凌绝尘无奈，只好指着那堆矿渣问老头：“这个怎么卖？”
老头瞥了一眼，嗤笑道：“那是淬炼‘黑铁矿’剩的渣滓，没什么用，铺路都嫌硌脚。你要？给半块灵石拿走。”
凌绝尘付了半块灵石，将那包沉重的矿渣收入储物袋。小犰狳立刻安静下来，传递出满足和欢喜的情绪，甚至在他袖子里打了个滚，冰凉的甲片蹭得他皮肤痒痒的。
凌绝尘嘴角不自觉的微微牵动了一下，露出一丝极淡的、连他自己都未察觉的笑意。这小家伙，倒是容易满足。
他转身离开摊位，准备回客栈调整状态。经过一个巷口时，里面传来的对话却让他脚步猛地一顿。
“...铁牛哥，咱们真要去参加那劳什子考核？听说会死人的！”一个略显稚嫩的声音带着恐惧。
“怕个球！”一个粗犷熟悉的声音响起，带着一种豁出去的蛮横，“青岚宗没了，咱们这些侥幸逃出来的杂役，不找个靠山，迟早被其他势力抓去当矿奴或者试药人！幽冥殿虽然也不是好东西，但至少能给条活路，给灵石修炼！俺铁牛别的没有，就是有把子力气！考核再难，还能比看着宗门被灭更难？”
铁牛？！
凌绝尘的心脏猛地一跳！他下意识地侧身躲到巷口墙后，小心翼翼地探出视线。
只见巷子深处，站着两个少年。其中一个身材壮硕如铁塔，皮肤黝黑，面容憨厚却带着一丝经历过惨剧后的狠厉和沧桑，不是铁牛是谁？！他居然也逃出来了！而且看起来修为竟然也提升到了练气五层的样子，想必也是经历了生死搏杀有所突破。
另一个少年年纪稍小，身材瘦弱，脸上还带着未褪的惊恐。
“可是...”瘦弱少年还想说什么。
“别可是了！”铁牛打断他，蒲扇般的大手拍了拍少年的肩膀，力道之大差点把对方拍趴下，“俺打听过了，考核虽然危险，但也不是必死。俺们体修在这种混战里说不定还有点优势。记住，进去以后机灵点，打不过就跑，躲起来，熬到最后就行！俺要是能进去，以后罩着你！”
铁牛的话语依旧带着以往的憨直和仗义，只是多了几分现实的残酷。
凌绝尘看着铁牛那熟悉又有些陌生的脸庞，心中五味杂陈。没想到还能遇到故人。铁牛选择和他一样的路，都是为了生存，为了那渺茫的变强机会。
他几乎要忍不住走出去相认。但理智很快压下了冲动。
他现在是“玄罗”，是幽冥殿的“编号柒叁”。铁牛认识的是那个懒散的“憨石头”凌绝尘。一旦相认，他的身份很可能暴露，会害了铁牛，也害了自己。
他死死攥紧拳头，指甲再次嵌入掌心，强迫自己冷静下来。只是默默地将铁牛的样子和那瘦弱少年的特征记在心里。
最终，他深吸一口气，压下翻腾的情绪，转身悄然离开，没有惊动巷中的两人。
回到简陋的客栈房间，布下一个最简单的隔音禁制。凌绝尘将小犰狳从袖中放出来，又把那包黑铁矿渣倒在地上。
小犰狳立刻兴奋地扑了上去，小鼻子在矿渣里使劲嗅着，然后挑出几块特别黑亮的小碎块，抱在怀里，用细小的牙齿“咔嚓咔嚓”地啃咬起来，吃得津津有味，身上那灰扑扑的甲壳似乎都变得有光泽了一些。
凌绝尘看着它那憨态可掬的样子，冰冷的目光又不自觉地柔和了几分。他拿出一点干粮和水放在旁边，然后便开始打坐调息，消化今日所得信息，同时稳固练气五层巅峰的修为，为三日后的生死考核做准备。
《鸿蒙道经》运转，灵力在经脉中奔腾，虽然有些虚浮，但那股强大的力量感是实实在在的。他小心翼翼地引导着灵力，尝试着去触碰那练气六层的壁垒。
然而，每一次冲击，都感觉那壁垒坚实无比，而且灵力运转间总有一种后劲不足的虚浮感，仿佛根基不稳。这或许就是快速提升境界带来的隐患。
“练气之极，非九层之巅，乃极境之散...”
那段信息再次浮现。难道真正的极致，并非一味追求境界提升？凌绝尘若有所思。
三日时间转瞬即逝。
考核之日清晨，黑沼坊市西北角的幽冥殿据点前广场上，黑压压地聚集了上百名修士。个个气息彪悍，神色警惕或冷漠，修为大多在练气中期到后期不等，其中甚至有几道气息异常强大，已接近筑基边缘。
凌绝尘（玄罗）混在人群中，低调地收敛着气息。他看到了站在人群另一侧，显得有些紧张却又强自镇定的铁牛和他的那个同伴。
一名黑袍执事（并非刘执事）冷着脸出现在前方高台，目光扫过下方，冰冷的声音如同寒铁摩擦：“规矩很简单！进入黑瘴林，活下去！抢夺他人考核令牌！十日后，手持令牌最多前十者，通过考核！现在，出发！”
没有多余的废话，数名幽冥修士上前，给每人发了一张简陋的地图（标注了黑瘴林大致范围和集合点）和一个装着一枚普通辟谷丹的小布袋，然后便粗暴地催促着众人登上几辆巨大的、由浑身布满骨刺的狰狞妖兽拉着的骨车。
骨车腾空而起，朝着坊市外的黑瘴林疾驰而去。
车上气氛压抑，无人交谈，只有粗重的呼吸声和妖兽奔跑时骨骼摩擦的咔咔声。每个人都在警惕地打量着周围的“同伴”，因为这些人在不久后，都可能变成生死相向的敌人。
凌绝尘闭目养神，袖中的手轻轻抚摸着蜷缩在他怀里的小犰狳，感受着那一点点温暖和依赖，心中一片冰冷的平静。
铁牛则握紧了拳头，肌肉紧绷，如同蓄势待发的蛮牛，眼神扫过几个气息明显强于他的人，暗暗记下。
一个时辰后，骨车在一片弥漫着淡黑色雾气的巨大森林边缘降落。
“下去！”黑袍执事冷喝道。
众人纷纷跃下骨车。
“考核开始！十日后，持令来此集合！逾期不到者，视同失败...或死亡！”执事说完，便驾驭骨车冲天而去，毫不留恋。
留下上百名修士，站在阴森恐怖、散发着淡淡腐臭和毒瘴气息的黑瘴林前，面面相觑，空气中弥漫开无声的杀机和紧张。
不知是谁先动的手，一声惨叫骤然划破林间的寂静！
杀戮，开始了！
凌绝尘眼神一厉，没有丝毫犹豫，身形猛地向左侧密林中窜去，瞬间消失在了浓郁的瘴气与阴影之中。他必须尽快找到一个相对安全的地方，观察形势，而不是立刻卷入混战。
生存与狩猎的游戏，在这片死亡之林中，正式拉开帷幕。
凌绝尘（玄罗）的身影如同鬼魅，迅速没入黑瘴林浓密的阴影与淡黑色的瘴气之中。他并未立刻远遁，而是凭借《神炼法》带来的那丝微弱却凝练的神识，敏锐地捕捉到身旁一丛异常茂密的、散发着刺鼻气味的墨紫色灌木。这种“毒墨灌”汁液带有腐蚀性，寻常修士和妖兽都会避而远之。
他毫不犹豫，屏住呼吸，小心翼翼地拨开灌丛，蜷缩身体躲了进去。尖刺划破了他的衣衫，在皮肤上留下几道细微的血痕，带来火辣辣的刺痛，但他毫不在意。灌丛浓郁的刺鼻气味完美地掩盖了他自身的气息。
几乎就在他藏好的下一刻，外面便传来了激烈的打斗声、惨叫声和法术的轰鸣！
“把令牌交出来！”
“去死吧！”
“啊——！”
混乱的厮杀在林间空地上瞬间爆发。为了那十个名额，这些来自各地的亡命徒或走投无路之人，第一时间便选择了清除潜在的竞争者。
凌绝尘屏息凝神，透过枝叶的缝隙冷静地观察着。他看到一名练气六层的壮汉挥舞着狼牙棒，轻易地将一个练气五层的瘦弱修士砸得脑浆迸裂，抢走了对方的令牌；也看到一名身手矫健的女修，利用灵活的身法和毒针，偷袭得手后迅速远遁；更看到三五人临时组成小队，围攻落单者，但在得手后却又瞬间因为令牌分配而内讧，再次厮杀起来...
人性最赤裸的贪婪与残忍，在这片被毒瘴笼罩的森林边缘上演。
凌绝尘心如止水，冰冷的眼眸中没有任何波澜，只是默默记下几个表现格外凶悍、手段狠辣之人的特征。他现在需要的是蛰伏，是观察，而不是逞一时之勇。
他的目光也在搜寻着铁牛的身影。很快，他看到了。
铁牛和他的那个同伴并未卷入最初的混战，而是背靠背，警惕地缓缓退向森林的另一侧。铁牛手中握着一根不知从哪捡来的粗大树干，舞得虎虎生风，逼退了两个试图靠近的修士，那练气五层的体修力量展露无遗。他的那个同伴则紧张地捏着一张符箓，手指都在发抖。
看到铁牛暂时安全，凌绝尘稍稍放心，收回目光。
最初的混乱持续了约莫一炷香的时间，空地上留下了七八具尸体和斑斑血迹。幸存者们或是带着收获迅速离开，或是互相警惕着退入森林深处。空气中弥漫的血腥味更加浓郁，吸引来了林间一些低沉而危险的嘶吼声。
凌绝尘又耐心等待了片刻，确认周围再无他人后，才如同狸猫般悄无声息地钻出灌丛。他快速地在几具尸体上摸索了一下，可惜他们的储物袋早已被胜利者搜刮一空，一无所获。
他不再停留，选了一个与大多数人不同的方向，快速向黑瘴林深处潜行。
越往深处，光线越发昏暗，淡黑色的瘴气也越来越浓，吸入肺中带来阵阵轻微的麻痹和滞涩感，灵力运转都受到了一丝影响。他立刻取出一枚清瘴丹服下，一股清凉之气散开，方才驱散了不适。
林中寂静得可怕，只有脚踩在腐烂树叶上的沙沙声和自己的心跳声。但在这寂静之下，却潜藏着无数杀机。他能感觉到，暗处有无数双冰冷的眼睛在注视着他这个闯入者。
突然，左侧的灌木丛猛地晃动！
一道灰影如同闪电般扑出，直袭他的咽喉！赫然是一条手臂粗细、头生独角的“毒瘴蛇”！
凌绝尘早有警惕，脚下步伐一错，《鸿蒙道经》带来的远超同阶的身法瞬间展开，险之又险地避开了这致命一击。同时，他并指如剑，体内那带着一丝灰蒙色彩的鸿蒙灵力运转，指尖吞吐着微芒，精准地点在了毒瘴蛇的七寸之处！
“噗！”
指尖蕴含的霸道灵力瞬间侵入，毒瘴蛇身体猛地一僵，摔落在地，抽搐了几下便不再动弹。
一击毙命！
凌绝尘微微喘息，看着自己的手指。鸿蒙灵力的威力比他想象的还要强，只是消耗也不小。他迅速挖出蛇胆（可入药或解毒），又将蛇尸收起（妖兽血肉蕴含灵气，可补充体力），继续前进。
接下来的两天，他如同最耐心的猎手和最警惕的猎物，在黑瘴林中艰难生存。他小心翼翼地避开大股人群和气息强大的妖兽，利用神识优势和灵活身法，一次次躲过危机。
期间，他也遭遇过几次其他考核者的袭击。一个练气六层的刀疤脸试图杀人夺牌，被凌绝尘利用十张锐金符连续轰击，逼得手忙脚乱，最后被他近身，以一招从《鸿蒙道经》中领悟出的简单掌法——带着一股沉重道韵的“鸿蒙初辟”，震碎了心脉。
第一次主动杀人，凌绝尘的手微微颤抖，胃里一阵翻腾。但他很快压下了不适，冰冷地取下对方的令牌和储物袋。里面除了几块灵石和普通丹药外，并无太多收获。
他也曾远远看到铁牛一次。铁牛似乎和那个同伴走散了，正被三个练气六层的修士围攻，情况岌岌可危。铁牛怒吼连连，身上已经挂彩，仗着皮糙肉厚和一股蛮力勉强支撑。
凌绝尘隐藏在树冠中，眼神挣扎。出手，很可能暴露自己；不出手，铁牛可能...
就在他犹豫之际，铁牛猛地爆发，硬挨了一刀，抱住其中一个修士，将其狠狠撞向一棵大树，那修士当场骨断筋折，吐血身亡。铁牛夺过那人的长剑，胡乱挥舞，状若疯虎，竟暂时逼退了另外两人，然后头也不回地冲入了更深的瘴气之中。
凌绝尘看着铁牛消失的背影，松了口气，又有些怅然。铁牛...也变了。在这残酷的世界，不变，就得死。
第三天夜晚，凌绝尘找到一个狭窄的山洞，洞口被藤蔓遮掩。他仔细检查确认没有危险后，才钻了进去，并用石块稍稍堵住洞口。
洞内狭小却干燥。他疲惫地坐在地上，取出干粮和清水，默默进食。连续三天的精神高度紧张和战斗，让他身心俱疲。
袖中的小犰狳钻了出来，讨好地蹭了蹭他的手心。凌绝尘掰了一小块干粮给它。小家伙抱着干粮，却没有立刻吃，反而在他面前翻滚起来，露出柔软的腹部和背上的甲壳，四只小爪子在空中乱蹬，似乎在撒娇，又像是在玩耍。
凌绝尘看着它憨态可掬的样子，冰冷的脸庞在黑暗中不自觉的柔和了些许，甚至伸出食指，轻轻挠了挠它冰凉的小肚子。小家伙发出舒服的“咕噜”声。
这几日，多亏了这小东西。它虽然战斗力为零，但对危险的直觉异常敏锐，好几次提前发出警告，让他避开了潜伏的毒虫和陷阱。而且它似乎特别擅长打洞，有一次他被逼到绝路，就是靠它迅速挖出一个地洞才得以脱身。
玩耍了一会儿，小犰狳似乎累了，趴在他腿上睡着了。凌绝尘也准备闭目调息。
然而，就在他目光无意中扫过小犰狳背上的甲壳时，动作突然顿住了。
之前因为小家伙总是动来动去，加上甲壳颜色灰暗，他从未仔细看过。此刻在昏暗的光线下，它安静沉睡，背甲上的纹路似乎...有些异常？
他小心翼翼地将小家伙捧起来，凑到眼前，凝神细看。
只见那灰扑扑的甲壳上，除了自然的生长纹路外，竟然还隐藏着无数极其细微、比发丝还要纤细的、人工铭刻上去的奇异符号！这些符号古老而复杂，相互勾连，构成了一种他完全无法理解的图案，隐隐散发出一种极其微弱、近乎虚无的空间波动！
这是...什么？！
凌绝尘心中巨震！这绝非自然生成！是谁？在什么时候？将这种东西刻在了一只最低阶的遁地犰狳的甲壳上？目的又是什么？
他尝试用神识去探查，却发现那图案似乎能吸收神识，根本无法探入分毫。以他现在的修为和见识，完全无法理解这究竟是什么。
难道...这小家伙的来历并不简单？那个摊位老板是否知情？
无数疑问涌上心头。但他知道，现在不是深究的时候。他轻轻将小家伙放回怀里，心中却种下了一个疑惑的种子。这个小东西，或许不仅仅是他的一个慰藉那么简单。
后半夜，凌绝尘不敢深度入定，始终保持着一丝警惕。
果然，在天色将亮未亮，瘴气最浓的时刻，洞外传来了细微的脚步声和压低的交谈声。
“...确定是这里吗？刚才那点灵光波动...”
“...没错，虽然很弱，但肯定有人在这里落脚，说不定正在调息，是下手的好机会...”
“...小心点，别阴沟里翻船...”
凌绝尘瞬间睁开双眼，眸中寒光一闪。悄无声息地来到洞口，透过缝隙向外望去。
只见洞外站着两名修士，一个练气六层巅峰，一个练气七层！两人都穿着幽冥殿常见的黑袍，但眼神凶狠，显然也是考核者。他们正小心翼翼地朝着洞口靠近。
被发现了！可能是他刚才研究犰狳甲壳时，无意中泄露了一丝灵力波动。
凌绝尘心脏猛地收紧。一名练气七层，正面抗衡，他绝无胜算！
他迅速环顾洞内，空间狭小，无处可躲！
怎么办？！
他的目光瞬间落在了正揉着睡眼、茫然抬起头的小犰狳身上。
绝境之下，一个冒险的念头在他脑中闪过。
他飞快地对小犰狳传递了一道神念，然后指了指洞内最角落的地面。
小犰狳似乎理解了他的急切，立刻行动起来，四只小爪子飞快地刨动，坚硬的岩石在它那看似不起眼的爪子下竟如同豆腐般被轻易挖开，迅速向下挖去！速度之快，远超平常！
与此同时，洞口的石块被猛地轰开！
“果然有人！小子，把令牌交出来！”那名练气七层的修士狞笑着当先冲了进来，另一人也紧随其后。
然而，就在他们冲进洞内的瞬间——
“轰隆！！”
一声巨响，并非来自洞口，而是来自他们脚下的地面！
凌绝尘早在他们轰开洞口的瞬间，就将剩下的几张锐金符全部激活，狠狠砸向了小犰狳刚刚挖出的那个深坑的侧壁！
剧烈的爆炸在狭小的空间内爆发，碎石四溅！整个洞穴地面猛地向下塌陷！
那两名修士根本没料到脚下有陷阱，猝不及防，惊叫着随着塌陷的岩石一同向下坠去！下面似乎是更深的地下裂隙！
而凌绝尘，在扔出符箓的瞬间，便已施展身法，如同壁虎般紧贴在了洞穴入口上方的岩壁上，险之又险地避开了塌陷区域。
“啊啊啊！”下面传来惊怒的吼叫和重物落地的声音，似乎还夹杂着某种地下生物的嘶吼和激烈的打斗声！
凌绝尘毫不恋战，甚至不敢去看结果，身形一闪便冲出洞穴，头也不回地向着密林深处疾驰而去！
直到奔出数里之外，确认无人追来，他才靠着一棵大树剧烈喘息，后背已被冷汗湿透。
刚才真是险到了极致！若非小犰狳挖洞神速，若非那两人大意，若非地下恰好有裂隙甚至可能有其他危险生物...死的就是他！
他摸了摸怀里似乎有些被吓到、正瑟瑟发抖的小犰狳，轻声道：“这次多亏你了。”
小家伙感受到他的安抚，渐渐平静下来，又亲昵地蹭了蹭他。
经此一役，凌绝尘更加谨慎。他不再固定停留，而是不断移动，利用一切环境隐藏自己，狩猎落单的、实力较弱的考核者，或者抢夺那些两败俱伤后的胜利者。
他的令牌数量，在风险与谨慎的平衡中，慢慢积累到了五枚。但他知道，这还远远不够。越到后期，剩下的对手越强，也越狡猾。
第十日，清晨。
森林中的瘴气似乎都带上了一丝血腥味。凌绝尘根据地图指引，悄然来到了集合点附近。
这是一片林间空地。此刻，空地上已经零零散散站了二十几人，个个带伤，气息凶戾，彼此间保持着极大的距离，互相警惕地看着。不少人腰间都鼓鼓囊囊，显然收获不少。
凌绝尘隐藏在边缘的一棵大树上，目光扫过人群。
他看到了铁牛！铁牛还活着！他独自一人，靠在一棵断树旁，浑身是血，左臂不自然地垂下，似乎骨折了，但眼神却如同受伤的猛兽，更加凶悍。他腰间挂着三枚令牌。
他也看到了之前注意到的几个强者。一个脸上有着蜈蚣般刀疤的独眼龙，气息赫然达到了练气八层，腰间令牌至少有七八枚！一个穿着暴露、手持双刺的妖娆女修，练气七层巅峰，眼神妩媚却毒如蛇蝎，脚下还踩着一具尸体。还有一个笼罩在宽大黑袍里、看不清面目的神秘人，气息阴冷，给人极度危险的感觉。
时间一点点过去，又陆续来了几个人。当太阳升到预定高度时，那名黑袍执事驾驭着骨车，准时出现在空中。
他冰冷的目光扫过下方仅存的三十余人，淡淡开口：“时间到。出示你们的令牌。”
幸存者们纷纷亮出收获。
独眼龙，九枚。
妖娆女修，七枚。
神秘黑袍人，八枚。
...
铁牛，三枚，紧张地看着执事。
...
轮到凌绝尘，他从树上跃下，平静地拿出五枚令牌。
执事目光扫过，微微点头，开始唱名。最终，包括凌绝尘、铁牛（险险排在第十）、独眼龙、妖娆女修、神秘人在内的十人，获得了正式资格。其余人，要么令牌不足，要么根本没能活着走出来。
那些失败者面如死灰，有人甚至忍不住想要动手抢夺，但在执事筑基期的威压下，只能不甘地退缩。
“恭喜你们，从今日起，你们便是幽冥殿黑煞卫预备役。”执事脸上露出一丝难得的、却更令人心悸的笑容，“现在，随我回坊市，接受进一步的...安排。”
幸存下来的十人，脸上却并无多少喜色，只有疲惫、后怕以及更深的警惕。谁都知道，踏入幽冥殿，不过是另一段更危险、更黑暗旅程的开始。
凌绝尘默默走到队伍中，与铁牛对视了一眼。铁牛似乎觉得这个看起来有些清瘦冷漠的少年有点眼熟，但又想不起在哪里见过，只是憨厚又带着戒备地点了点头。
凌绝尘心中微叹，也点了点头，算是回应。
骨车再次腾空，载着十名双手沾满鲜血与尘埃的“幸运儿”，离开了这片吞噬了数十条性命的黑瘴林，朝着黑沼坊市的方向飞去。
凌绝尘站在车辕边，看着下方逐渐远去的、阴森恐怖的森林，目光幽深。
玄罗的身份，暂时站稳了第一步。
但未来的路，必将更加艰险。他需要更快地变强，需要获得更高的地位，才能接触到幽冥殿的核心，才能...找到复仇的机会。
他摸了摸袖中再次沉睡的小犰狳，又感受了一下怀中那几枚冰冷的令牌，缓缓握紧了拳头。