杨明微微一怔，心头掠过一丝不解：“师兄，这是何故？可是灵符堂名额已满？”
他自觉动作不慢，往年这般操作从未失手。
“并非名额问题，我刚刚查了你的玄火令牌，你已经被指派了宗门任务，需要你先完成那个任务，才能领取新的宗门任务。”
“指派任务？”
杨明有些困惑。
若是指派任务的话，玄火令牌上面应该有提示才对。
“师兄，能否帮我查一下，是什么任务，我还没有收到消息。”
刘师兄也有点困惑。
“不用查了，你的任务是我推荐的。”
清冷的声音从后面传来。
杨明回头一看，居然是楚凤歌。
此时的楚凤歌，气息比之金风谷时更为凝练深厚，显然修为又有精进，已经踏入炼气十层。
有了冲击筑基期的资格。
“地火矿窟那边出现异常，宗门派我带人前去查看，要求修为必须是炼气后期，正好看到你已经进阶炼气七层，所以我就指定了你。”
地火矿窟。
杨明对这个名字有些模糊印象，那似乎是一处位于宗门势力边缘、几乎快要开采殆尽的废弃灵石矿脉，平日里只有些受罚或者实在赚不到贡献点的弟子才会被派去驻守，环境艰苦。
杨明有些困惑，宗门炼气后期弟子众多。
自己不过刚刚突破不久，经验不足，跟那些进阶后期多年的修士相比，貌似没什么优势。
楚凤歌看出杨明的困惑，解释说道。
“上次金风谷历练，我发现你遇事沉着冷静，洞察力不错。此次任务，主要是调查地火矿窟的异常问题，所以在看你的进阶后，便推荐了你。”
杨明心中顿时了然。
想起在金风谷的时候，确实曾凭借“火眼金睛”观察到一些他人忽略的细节，或许正是那时引起了这位师兄的注意。
外出的任务，肯定不如在宗门内安全。
不过宗门已经指派，拒绝是不可能的。
压下心中的无奈，面上露出恰到好处的恭敬与一丝能被察觉的“荣幸”。
“师兄，地火矿窟发生了什么事情？”
“具体的我也不甚清楚，近几个月在那里轮值的弟子，接连失踪了好几个，生不见人，死不见尸。所以宗门派出一支小队去调查一下，究竟发生了什么事情。”
失踪？
杨明的心微微一沉。
感觉此行可能不会太平。
一个废弃矿窟，怎么会让多名弟子凭空消失？
“师兄，什么时候动身？”
楚凤歌微微颔首，对杨明的态度似乎还算满意：“明日午时，在这里集合，事出突然，你若是有什么要求的话，现在可以提出来。”
杨明眉头一皱，时间上确实仓促。
“师弟刚刚进阶炼气七层不久，缺少防御性法器，若是师兄有多余的高品防御法器，师弟想购买一件。”
“火精盾，高品防御法器。”
楚凤歌神情不变，从储物袋拿出一面三寸大小的红色精盾抛给杨明。
杨明微微一愣。
注入法力，火精盾顷刻之间暴涨到三尺有余。
炽热火灵气形成的壁障将杨明护在其中。
神识细细探查，比之前的灼炎盾要强出不少。
这还只是注入少许法力。
若是全力防御的话，就算达不到顶尖防御法器的水准，在高品法器中，也算是难得的精品。
杨明颇为满意，心里的那丝不痛快散去。
“师兄，不知道此宝作价几何？”
“这是上次外出，斩杀一名散修所得，无本之物，送你了！”
杨明没有客气，收进储物袋。
这可是保命的宝物，日后有机会的话，再还人情。
回到小屋，杨明迅速收拾起来。
将自己绘制的所有“妖元符”和剩余的攻击、防御符箓小心收好，又清点了一下丹药，将回气丹、疗伤药备足。
想了想，又将那柄得自严昊、品质相当不错的青色飞剑法器擦拭了一遍，看看有没有机会找个宗外门坊市卖掉。
第二日，还是在任务堂。
楚凤歌身边站着四名弟子，三男一女。
看到杨明到来，几人的目光都投了过来，带着打量与好奇。
杨明快步上前，对楚凤歌行礼：“楚师兄，弟子杨明前来报到。”
楚凤歌淡淡点头，算是回应，随即目光扫过在场所有人，声音清亮：“人已到齐。我简单说一下。此次任务，目的地是宗门位于南部边缘的地火矿窟。任务内容，调查近期多名外派弟子失踪缘由，并清除可能存在的隐患。”
然后她指向身后四人，“他们是你此次的队友。”
一位身材高壮、皮肤黝黑、背着一面厚重盾牌的汉子率先抱拳，声如洪钟：“俺叫石磊，炼气九层！”气息沉凝，一看便知擅长土系功法，力量不俗。
另一位身材瘦小、眼神灵活、腰间挂着好几个布袋的弟子笑嘻嘻地接口：“李远，炼气九层，腿脚快些，懂点追踪和探查的小把戏。”
接着是一位面容冷峻、怀抱一柄连鞘长剑的青年，他只是微微颔首，言简意赅：“陈锋，炼气九层。”剑气凌厉，显然是个专精攻伐的剑修。
最后那位女弟子身着水蓝色衣裙，气质温婉，轻声细语道：“苏晓，炼气八层，略通水系治疗法术。”她身上带着淡淡的药草清香，应是团队的治疗担当。
杨明将这几人的特征迅速记下，然后拱手道：“外门弟子杨明，炼气七层，请各位师兄师姐多多关照。”
听到杨明只有七层修为，石磊和李远眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快掩饰过去。陈锋则依旧是那副冷冰冰的样子，仿佛没听见。只有苏晓对着杨明温和地笑了笑。
楚凤歌将众人的反应看在眼里，并未多言，只是道：“既然都认识了，那就出发。路途不近，途中我会再说明矿窟的详细情况。”
说罢，手掐法诀，一艘巴掌大的白玉小舟从其储物袋中飞出，迎风便长，化作一艘可容纳十人的飞舟，悬浮于低空。
“上舟。”
众人依言跃上飞舟。
楚凤歌打入一道灵力，飞舟顿时泛起柔和白光，嗖地一声破空而去，迅速将五行宗的山门甩在身后。
飞舟之上，气氛略显沉默。
石磊擦拭着他的巨盾，陈锋闭目养神，李远则好奇地东张西望，时不时找苏晓搭几句话。苏晓只是微笑着简单回应。
杨明坐在角落，默默打量着这些临时队友，心中暗自评估。
这支小队配置还算合理，有坦、有输出、有探查、有治疗，加上楚凤歌这个炼气十层的强攻手，实力不容小觑。
就是不知默契如何。
飞行了约莫半个时辰，远离了宗门核心区域，下方的山川逐渐变得荒凉。
楚凤歌终于再次开口，打破了沉寂：“关于地火矿窟，你们知道多少？”
石磊挠了挠头：“俺只知道那是个快挖空的老矿，没啥油水，还死热死热的。”
李远接话道：“我倒是听说以前产出还行，主要是火属性灵石，但近百年来矿脉逐渐枯竭，宗门就差不多放弃了，只留了些人手维持最低限度的开采，也算是占着那块地盘。”
楚凤歌颔首：“你们说的不错，地火矿窟确已废弃大半。但就在三个月前，驻守弟子开始陆续失踪。最初以为是遭遇了矿洞深处偶尔窜出的妖兽，或是开采事故。但接连发生三起，共计五人下落不明，且现场痕迹异常，这才引起了上面的注意。”
“最后一批失踪的两人，是在十天前。他们当时奉命深入矿洞，调查更早一次的失踪事件，结果一去不回。留守的外门弟子惊慌之下，才用紧急传讯符上报。”
“现场痕迹如何异常？”杨明忍不住问道。这是他最关心的点。
楚凤歌微微点头，似乎对他的提问颇为满意：“据报，发现了一些打斗痕迹，但残留的妖气很淡，反而……有微弱的、属性混杂的法力波动残留。这也是为何需要细心之人前去探查的原因。”
属性混杂的法力波动？
这通常意味着不止一人，或者功法特殊，甚至可能……不是妖兽所为。
众人心中都是一凛。
“师兄，会不会是……”李远欲言又止。
楚凤歌知道他想说什么：“不排除有其他势力觊觎矿窟残留资源，或者……那矿窟深处发现了什么我们不知道的东西，引来了外人。所以此行务必谨慎，一切听我指令，不得擅自行动。”