翌日。
京城天牢的刑房。
在狱卒的带领下，杨巍和另外两个新来刑房当值的红差碰了头，一起等待司狱司的胡大人前来点卯。
“兄弟…”
一个长着络腮胡的红差抵了抵杨巍的胳膊，问道：“你是不是城西老杨头的徒弟杨巍？”
“是。”
杨巍点点头，问道：“敢问前辈是？”
“什么前辈不前辈的。”
那络腮胡红差咧嘴一笑，说道：“我叫谢洪涛，城南的，老杨头和我爹喝过酒，咱小时候还见过呢。”
“哦~~”
杨巍闻言恍然的点点头，拱手笑道：“原来是谢兄当面，你这胡须长的，我方才还真没认出来。”
京城很大，共设有三处刑场，为示戮明梏，三处刑场分别位于城西的集市口、城南的朱雀街、城北的玄武门外。
红差这个行当不受外人待见，因其‘世袭’的特性，圈子里就那么些人。
杨巍小时候随师父去城南的谢家串过门，对此倒是有些印象，但毕竟时隔多年，人又长了一脸络腮胡，他第一眼还真没认出来。
“嘿嘿嘿~”
谢洪涛摸着脸上的络腮胡怪笑两声，说道：“前些日子可死了不少人呢，以后咱哥俩就是同僚了，可得相互照应才是。”
“……”
杨巍也知道他所言何意，点点头附和一句：“理当如此。”
谢洪涛偷偷看了看四周，旋即压着嗓音问道：“杨老弟，你准备了多少升官银？”
“升官银？”
杨巍闻言微微一愣，同样压着嗓音问道：“什么是升官银？”
谢洪涛诧异的瞥了他一眼：“你不知道？”
“……”
杨巍茫然的摇了摇头。
“你，欸……”
谢洪涛欲言又止，犹豫一番后还是压着嗓音提醒了他：“咱来此当值就能领年俸了，相当于升了官。”
他说着语气顿了顿，似有所指的说道：“依咱们刑房的那位胡大人所言，既然升了官，自然要有所表示才是。”
“这……”
杨巍算是听明白了，这是索贿！
什么升官有所表示，他们这些红差属于公职中最底层的差役，连官吏中的吏都不算，又谈何升官？
只是红差因为干的差事比较特殊，俸禄相对一些小官小吏而言好一些。
没曾想这刑房的官员竟会和底下的红差索贿。
“若非谢兄提醒，我还真不知此事。”
杨巍不动声色的问道：“不知谢兄准备了多少升官银孝敬胡大人？我事后也好补上。”
“十两。”
谢洪涛压着嗓音说道：“据我所知，咱们刑房的这位胡大人极为爱财，你若是不孝敬孝敬，他能把刑房的诸多杂活都堆给你。”
“……”
杨巍若有所思的点点头，心中暗骂：‘狗草的官僚主义，我来刑房那五十两的年俸都还没见着，就要先贴十两银子出去？’
就在他们闲聊之时，又有几个年纪偏大的红差结伴来此，从其卡点而来的散漫态度来看，显然都是刑房里的老红差了。
又过了一会儿…
伴随一声咳嗽，一位身着深青色官服的中年男子走进刑房，原本还在闲聊的众红差纷纷行礼问候。
从刑房老人的称呼中，杨巍也得知了此人就是司狱司的胡扒皮了，正八品。
“今儿又来了三人，补了前些日子刑房的空缺。”
胡旭东坐到主位扫视一圈，阴翳的眼神在三位新来的红差身上徘徊：“你们三自己介绍一下。”
“……”
杨巍、谢洪涛、以及另外一个新来的红差各自做了简单的介绍。
胡旭东在他们介绍完后开始按名册点卯，随即冷着脸交代道：“今儿会有太岁司的大人来审讯犯人。”
“杨巍、谢洪涛、刘正俞，你们三个新来的跟在他们身后好好学学怎么用那些刑具，莫要日后轮到你们上手时闹了笑话，知道吗？”
“……”
杨巍、谢洪涛、刘正俞三人对视一眼，齐齐点头。
“刑房和刑场不一样，要少说多做。”
胡旭东微微颔首以示对于他们态度的满意，随即摇头晃脑的再度交代：“等审讯结束后，你们三还需把刑房内外收拾干净，不可有半点污渍残留。”
“……”
谢洪涛与刘正俞二人点头如捣蒜，想着等事后送了‘升官银’应该就能好些了。
而杨巍则是眉头微蹙。
他自然也能看得出来，这胡扒皮有意将一些狱卒干的杂活堆到他们身上，其用意不言而喻…
可他现在穷的叮当响，昨日行刑赚的四两银子买了些药材和吃食后已经所剩无几了，哪还有‘升官银’送人？
胡旭东似乎也看出了他的微表情，当即冷眼相视：“杨巍，你有什么意见吗？”
“没有。”
杨巍摇摇头，示意自己并无意见。
胡旭东目光微凝，本想杀鸡儆猴拿杨巍在另外两个新人面前立威来着，但被一个匆忙跑进来的狱卒打断了计划。
那狱卒与他耳语几句，他一个激灵的从座位上跳起，急忙迎了出去…
天牢外。
铁慧心依旧穿着那一身玄青色的太岁司制服，依旧是眉锋目利，满身英气。
她刚带着人踏入天牢，胡旭东便匆忙迎了出来，满脸谄媚的行礼问候：“下官见过铁大人。”
铁慧心瞥了他一眼，问道：“前日送来的昏死犯人醒了没有？”
“醒了醒了。”
胡旭东紧忙应答：“下官让人搜过了那犯人的身上和牙口，保证他求死不得，现在他正被吊在刑房待审呢。”
“带路。”
“是是是，铁大人您请。”
胡旭东在前带路，将铁慧心几人领到一处刑房。
那刑房中，一个身形壮硕的大汉被吊在木桩上，手筋脚筋被挑，下腹位置的血渍都干了，显然是送来之前就被废了修为。
那大汉耷拉着脑袋，看到有人走进刑房，才微微抬起头。
待看到太岁司众人，他脸上露出一抹讥笑，吐出一口带着血丝的唾沫，以示心中的不屑。
“还敢对铁大人不敬！？”
胡旭东见状叱骂一声，随手抄过一旁刑具架上的鞭子便对其抽了过去。
他一连抽了数鞭，在那大汉的身上留下道道血痕，才气喘吁吁的转头交代刑房外的狱卒：“把人叫来！”
那狱卒心领神会的小跑而去，不一会儿，刑房当值的一众红差便被唤了过来。
杨巍第一天来这边当值，现在连进刑房替老红差打下手的资格都没有，只能呆在刑房外看着，学习前辈们是怎么炮制犯人的。
看到犯人的第一眼他心头便一突，随后便看到了铁慧心…
“杨巍？”
铁慧心显然也看到了他，当即蹙眉问询：“你怎么也在这儿？”
“……”
太岁司的众人面面相觑，而胡旭东则是瞪着眼睛，便是呼吸都为之一滞。
而挤在刑房门口的几人也是下意识的分开一条道，露出了杨巍的身形。
“见过铁大人。”
杨巍迈进刑房拱手行礼，解释道：“刑房这边缺人，而我本身就是红差，就被抽调过来兼值了。”
“哦~”
铁慧心恍然的点点头，打趣道：“我还以为昨日和你说了此獠入狱待审，你专门过来替你师父报仇呢。”
“铁大人慧眼如炬。”
杨巍也没藏着掖着，直言道：“原本我是没准备来这边的，也是昨日得了铁大人相告，才决心来此兼值的。”
“不错，有心气。”
许是提到了昨日之事，铁慧心沉吟了一会儿说道：“昨日我有公务在身，不告而辞，倒是没能吃得上你做的饭。”
“公事要紧，铁大人无须介怀。”
杨巍也知她是在解释昨日不告而辞之事，便道：“等铁大人日后有空，杨某再招待也不迟。”
“那行。”
铁慧心微微一笑，便是锋锐的眉眼都柔和了几分，应道：“等日后有空，再去你家叨扰。”
“……”