七日前，百草庐水榭。
宋瑶立在窗前，任由清晨的冷风拂过她赤裸的肩头。
耐心是百草庐弟子最先学会的东西，就像等待一株灵植从播种到结果，任何急躁都可能让数年的心血毁于一旦。
说实话，周牧舟这头猪，养起来的成本确实比她预想中要高一些。
但前期这点饲料钱，算得了什么。
镇妖楼的弟子，炼气境三层，中下等的灵根。
这样的资质，只要再喂上一些丹药灵石，半年之内，冲开第四重楼窍，并非难事。
到那时，再将他带去清心秘境里宰了。
宋瑶回到床边，看着一片狼藉的床榻，以及其上的一抹猩红，眼中闪过一丝嫌恶。
她从储物袋中取出一张洁净符，随手一挥，屋内的痕迹便尽数消散，好似什么都未曾发生。
至于周牧舟本身？
与那些被圈养在后山，只待开膛破肚的灵兽，并无不同。
遥想当初，她刚入丰川门时，也是如周牧舟这般，满心以为踏上了仙途，从此便能逍遥天地。
可现实很快让她领略了门内残酷。
她不过是下等灵根，在百草庐中根本不受重视，每日干着最苦最累的杂活，领着最微薄的份例。
彼时，一位师姐对她说，说女儿家在外修行不易，要相互扶持。
她信了。
她将这位师姐视作亲人，将自己辛辛苦苦积攒下来的灵石都交给了她，只为换取几句修行上的指点。
直到有一天，那位师姐将她骗至一处坊市，要将她卖给一个散修做鼎炉。
在即将被带走的前一刻，宋瑶才终于明白，丰川门最应该先学会的，不是《万木回春诀》，而是人心险恶。
……
七日后，穿云谷中。
当事功堂执事催动阵盘，流光门扉再度开启时，宋瑶混在三十二名弟子之中，第二个踏入了其中。
一阵熟悉的天旋地转之后，她落在一片潮湿的沼泽边缘。
她没有急着去找周牧舟。
二人携带的同心佩，只要她不主动催发，周牧舟便无法感知到她的方位。
而她，却能随时知晓对方的位置。
在秘境中独行了两日。
一股甜腥的气味，混杂着不知名野花的芬芳，从山谷百丈之外，便已若有若无地钻入宋瑶的鼻腔。
血？
她停下脚步，身形伏入及腰的草丛中，同时，数十颗淬了毒的铁荆棘种子，扣在指间。
拨开眼前一丛半透明的菌类植物，宋瑶的视线穿过林木间隙，望向远方。
东南方约莫五里之外，忽然传来一声短促的惨叫。
又等了十几个呼吸，确认那边的动静彻底平息，她便起身朝着声音传来的方向潜行而去。
穿过一片稀疏的树林。
一汪约莫半亩大小的碧绿水潭出现在眼前。
一个百草庐男修，俯卧在水潭的浅滩处。
其后心插着一柄短剑，鲜血正处汩汩涌出，将周围的潭水染成了一片暗红。
而在尸体旁，站着一个镇妖楼女修。
宋瑶认得这她，名叫柳清言，与自己一样，练气境三层圆满，气息沉凝，根基颇为扎实。
此时，柳清言正弯着腰，将短剑从尸体上抽出，又探手解下对方腰间的储物袋，动作熟练，没有半分迟疑。
“谁？！”
正动作时，她猛地抬起头，握着短剑的手也骤然收紧。
“这位师姐，莫要误会，我只是闻到血腥气，过来看看。”
被发现的宋瑶，从藏身草丛中缓缓站起身。
她一边说着，一边将指间的铁荆棘种子收回袖中，摊开双手，示意自己并无恶意。
“看完了？”
柳清言开口，声音带着一丝沙哑。
“看完了。”
宋瑶的目光落在水潭中那具尸体上，又看了看，随后移开。
柳清言见她神色平静，既无惊恐也无贪婪，心中的戒备稍稍放下了些许，但握剑的手依旧没有放松。
她不是第一次做这种事，秘境之内，同门相残再正常不过。
但她同样清楚，自己也有可能沦为他人资粮。
这个百草庐女弟子出现得太巧了。
与此同时。
那百草庐男修尸体，化作一场流萤升腾飘散。
转瞬之间，被血浸透的泥土之上，便可见到一丛丛清心草正迎风摇曳。
约莫有近百株。
宋瑶笑了笑，忽然开口道：“师姐好手段。”
柳清言眉头微皱，没有接话。
宋瑶也不在意，自顾自地说道：“这位师兄我认得，平日里没少欺负咱们这些女弟子，死了倒也干净。”
这话让柳清言的眼神起了些变化：“你认识他？”
“谈不上认识。”宋瑶摇了摇头，“只是见过几次，他与几位师兄在坊市起哄，调笑一位落单的弄玉台师妹，我恰巧路过罢了。”
这自然是她空口瞎编的。
但若是能因此一个拉近彼此关系，博得柳清言的信任，诬陷同门而已，宋瑶若有丝毫犹豫，那就是对丰川门门风的不尊重。
再者，死人也不会为自己辩白。
“我也知道，这位镇妖楼师兄，仗着自己修为高些，曾几次三番纠缠于我，言语轻薄，我忍了许久了。”
柳清言眼中的戒备散去了几分。
当然，她也只是顺着宋瑶的话而瞎编了一个理由罢了。
对方眼见地上滋生出一片清心草，面上并无意外之色，那就是知晓清心秘境真正秘密，还能活到现在的同类。
“师姐孤身一人？”
闻言，宋瑶当即面露同仇敌忾的神情。
她走上前几步，在距离水潭三丈远的地方停下。
这个距离刚好，即便任意一方暴起，另一方也有足够的时间做出反应。
“你也是？”
柳清言反问道，她将染血的短剑在水中荡了荡，收入鞘中。
宋瑶面露苦涩，苦笑着点了点头：“这秘境之内，人心难测，与其信那些口蜜腹剑的男弟子，不如独行来得安稳。”
柳清言的目光落在宋瑶身上，似乎在权衡着什么。
片刻后，她开口：“师妹说得有理。”
言下之意，便是认可了宋瑶的说法。
气氛缓和下来。
宋瑶又往前走了几步：“师姐，你我二人之力终究有限，不如结伴同行，彼此也好有个照应。
“咱们女修想问求仙问道，本就不易，时时都要提防那些心怀不轨的腌臜之辈。
“若能相互扶持，总不会再被人当做鼎炉、当做资粮。”
说到最后时，她语气里带上了几分的怨愤与不甘，像是在回忆什么不堪的过往。
情真意切，不似作假。
柳清言听着这话，沉默片刻。
她和眼前这百草庐女修，二人境界大致相当，若是彼此厮杀起来，即便一方能胜也必然重伤。
在这危机四伏的秘境之内，重伤便离死不远了。
她终于还是点了点头：“好。”